Крестовые походы совершались в период с 1095 по 1291 год. В них участвовали все слои населения: от слуг и детей до рыцарей и королей. Каждый, кто участвовал в походе, преследовал какие–то свои цели, кто–то шел по религиозным убеждениям, кого-то гнала жажда наживы, третьи просто были в поисках приключений. Эти походы обросли массой легенд и мифов. Образ рыцаря, отважного и благородного, используют до сих пор, особенно в киноиндустрии. Как бы то ни было, Крестовые походы оставили свою страничку в истории. Но несмотря на гигантские ресурсы, они закончились полным поражением.
Турки – сельджуки начали своё завоевание новых земель с Ближнего Востока, постепенно занимая обширные территории, которые издавна принадлежали арабам. В 1040 г. они захватили Иран, в 1055 г. заняли Багдад. Впоследствии, сельджуки начали расширять свои границы, угрожая Византийской империи. Сирия и Палестина были завоеваны примерно в 1071 году, а уже сам Иерусалим захватили в 1078. Захват Иерусалима вызвал беспокойство в христианском мире, и византийский император запросил помощи у западных христиан. В 1095 году папа Урбан II объявил о начале Крестового похода. Среди первых крестоносцев было много крестьян, которые не представляли что такое военный поход. Поэтому пошли практически безо всякого снаряжения и когда они, голодные и холодные, дошли до Константинополя, начали грабить местное население. Между ними подчас происходили настоящие сражения.
Первый поход начался в 1096 году. Тяжелый переход и обман византийских проводников доводили армию крестоносцев до изнеможения. Еды не хватало, колодцы были испорчены мусульманами. Но летом 1098 года была взята Антиохия, где по преданию, обнаружили копьё Лонгина, которым на кресте был пронзен Христос, чтобы избавить его от невыносимых мучений. Через год, 15 июня 1099 года был взят Иерусалим.
Причиной следующего похода стал захват Эдессы в 1144 г. Мосулом Зенге. Конрад III и Людовик VII отправили большие вооруженные силы на освобождение этого города. Но, недоработанный план и несогласованность в действиях привели к поражению. А это дало повод королю Сицилии Роджеру II совершить несколько атак на Грецию и острова Эгейского моря, которые были под защитой Византии.
Третьему походу предшествовало то, что пока полководцы враждовали между собой, мусульмане объединились под предводительством Салах-ад-дина. В 1187 г. захватив Иерусалим, он занял территорию Святой Земли. Этот поход возглавили правитель Франции Филипп II, король Британии Ричард I и император Римской империи Фридрих I Барбаросса. Соперничество монархов принесло несколько неудач и трагедий. Фридрих I Барбаросса погиб во время переправы через полноводую реку, Филипп II отправился домой объявив себя больным, а Ричард I остался один. Ему удалось отбить города Акру и Яффу, договориться с падишахом, чтобы христианские паломники могли свободно посещать Иерусалим.
В общей сложности было восемь походов. Последний закончился тем, что мусульмане захватили Акру в 1291 г. А в 1270 г. Людовик IX пошёл с армией на Тунис, но время было выбрано крайне неудачно. Было очень жарко. К тому же там бушевала эпидемия чумы, которая погубила воинов и короля.
Одной из ужасных попыток Крестового похода был детский поход в 1212 г. Религиозное убеждение в том, что именно они смогут освободить «гроб Господень» поддерживали и священники и даже родители. Высшее духовенство было против такого похода, но французские дети «около 30 тысяч» погрузились на корабли и отбыли. В море затонуло два судна из семи. В Египте дети были проданы в рабство. Дети из Германии направились в Италию, но когда проходили через суровые заснеженные Альпы, несколько тысяч погибло, оставшиеся прибыли в Рим. Здесь их не приняли, а отправили домой. На обратном пути они практически все погибли. Но существует версия, что такого похода вообще не было, а был поход разного рода бедняков.
Впоследствии понятие «Крестовый поход» было применимо ко всякого рода войнам, которые велись католиками против язычников или инакомыслящих.