Написанная более 400 лет назад священная коллекция хранилась, по крайней мере, в течение последних двух веков в Melford Hall. Эксперт аукционного дома «Sotheby’s» доктор Габриэль Хитон наносил «стандартный контрольный визит» в загородный дом Мелфорд Хаус в английском графстве Саффолк, когда неожиданно рукопись собрания стихотворений Джона Донна в коробке с другими архивными бумагами. Она содержит 139 стихотворений Джона Донна и несколько произведений других авторов, в том числе 6 стихотворений неизвестного происхождения.
Хитон сообщил газете: «Никто не знал об этом … Она была спрятана в углу, собранная со свободным архивным материалом о доме и не обозначенная как Донн». Эксперт рассказал: «Я открыл коробку и наткнулся на эту удивительную рукопись, открыл ее и подумал: «Держись, это стихотворение от Джона Донна … держись, это тоже Джон Донн», и довольно быстро понял, что это очень особенная и значительная рукопись. Это был замечательный и захватывающий момент».
По мнению доктора Хитона, манускрипт составлялся еще при жизни Донна, так как публикация печатной версии его стихов в 1633 году сделала изготовление таких рукописных книг бессмысленным занятием. О происхождении рукописи было ничего неизвестно и ранее она не была известна специалистам.
По информации «Sotheby’s», рукопись из Мэлфорда является одной из крупнейших современных коллекций поэзии Донна, и единственная в своем роде, находится в частных руках, ее выставят на продажу на сумму от 200 000 до 300 000 фунтов стерлингов. Около 30 других рукописей в мире содержат стихи Донна, но «только крошечная горстка, может быть, 3 или 4 человека» имеют такую же поэзию, как и в «Мелфорд-холле».