Манеки-неко — это древний талисман, который, по преданию, приносит счастье его обладателю. Обычно считается что поднятая левая лапа привлекает успех в бизнесе, а поднятая правая – защищает дом.
Хотя многие считают, что данный талисман родом из Китая – это ошибочное мнение, родиной его места происхождения является Япония.
Существуют дебаты относительно того, какой город претендует на право считаться родиной талисмана, но самая достоверная легенда - это Готокудзи в районе Сетагая г.Токио, где кошачьи талисманы имеют собственный храм. Расположенный в тихом районе, храм кишит улыбающимися керамическими котятами.
Согласно местной легенде, когда храм был просто хижиной в 1400-х годах, там проживал монах у которого был любимый кот, с которым он, несмотря на скудный доход, всегда делил еду. Он часто разговаривал со своим котом и однажды, как бы шутя, попросил принести ему удачу.
Спустя короткое время, во время дождя, на пороге его хижины появились несколько самураев, объяснивших что кошка махала им с дороги. Монах подал им чай и поделился своими учениями. Самураи были тронуты его мудрыми рассказами, среди них оказался владыка Хиконэ, префектуры Кошу Наотака Ли, который пожертвовал монаху рисовые поля и надел земли под строительство будущего храма, сделав его той величественной святыней, которой он является сегодня.
Годы спустя, когда кошка скончалась, она была запечатлена как бог по имени Шобё Кэннон, Богиня Милосердия, и монах установил ей памятник.
Сегодня посетители Готокудзи оставляют хвостатых талисманов в качестве жеста благодарности за пожелания, которые были выполнены. Статуэтки манеки-nekos уже насчитывают тысячи экземпляров, приближаясь по численности к созданию целой кошачьей армии. Статуэтки можно купить прямо в храме, размером от 3 сантиметров до фута высотой, чтобы оставить в качестве жеста благодарности за пожелания или забрать домой в качестве талисмана на удачу.
В то время как кошачьи фигурки в храме Готокудзи являются однородными белыми, разные цвета обозначают разные значения. Традиционные трехцветные версии обеспечивают общее процветание, а белые - чистоту, черные - для удачи, красные для защиты от болезни и розовые для удачи в любви.
Майка Робертсон, владелец Музея Лаки-Кота в Цинциннати, штат Огайо, считает, что помимо исторического значения, есть «ощущение, что хотя все кошки по сути, одинаковы, каждая из них представляет собой надежды или желания конкретного человека».