Пожалуй, ни один император из династии Романовых не имел столько версий о своем происхождении, сколько Павел I.
Версия 1. Официальная.
По ней родителями Павла Петровича являются Екатерина II (дочь немецкой принцессы Иоганны-Елизаветы Гольштейн-Готторпской и Христиана-Августа Ангальт-Цербстского) и Петра III (рожденного дочерью Петра I Анной и Карлом Фридрихом Гольштейн-Готторпским).
В этом случае Павел I русский лишь на четверть.
Версия 2. Павел – плод любви Екатерины и красавца графа Салтыкова.
Слухи об этом поползли с самого рождения наследника. В своих записках Екатерина и сама намекала, что родила от Салтыкова. Да и в придворных кругах мало, кто сомневался в отцовстве красавца камергера, вплоть до повзросления Павла, когда в нем стали проявляться психические черты Петра III. Хотя Павел не был похож на него внешне, внутри он был его копией. Дискуссии по поводу отцовства продолжаются по сей день.
Если отцом все же стал Сергей Салтыков, то Павел I русский уже наполовину.
В пользу этой версии стоит упомянуть, что в Лейпцигском издании от 1875 года «Материалы для биографии императора Павла I» Петр Федорович в роли отца даже не рассматривается. Кроме того, этот документ раскрывает еще одно сомнение, теперь уже в материнстве Екатерины.
Версия 3. Павел – не только не сын Петра III, но и не сын Екатерины.
Известно, что Елизавета очень сильно ждала появление наследника, поскольку он должен был закрыть собой брешь в династии. Ради этого императрица готова была закрывать глаза на любовников невестки. Возможно, Екатерина, мучавшаяся длительными тяжелыми родами, действительно не смогла родить живого ребенка. Но допустить, чтобы об этом стало известно, Елизавета не могла. России нужен был наследник! Поэтому слух о замене мертвого младенца Чухонским ребенком, родившимся в деревне Котлах, вовсе не казался фантастическим.
В качестве аргументов этой версии предлагается и изменившееся отношение Елизаветы по отношению к Екатерине после родов, и не совсем материнские чувства самой Екатерины к сыну, и обнаружившийся в 1823-24 годах некий Афанасий Петрович, из того самого семейства, из которого по версии и был взят наследник престола, при этом разительно похожий на Павла.
Если принять эту версию, то Павел I к Романовым отношения вообще ни имеет.
Версия 4. В Павле I течет кровь Долгоруких.
Тут следует вспомнить о матери Екатерины, немецкой княгине Гольштейн-Готторпской. Русский публицист и историк Николай Греч описывал, как юная Иоганна большую часть времени прибывала не с занудным мужем вдвое старше ее, а в забавах и развлечениях за границей. Во Франции познакомилась она с внебрачным, но признанным сыном князя Трубецкого Иваном Бецким, после связи с которым и родила Софию Августу, будущую русскую императрицу. Кстати, сама Екатерина, по воспоминаниям того же Греча «чтила и любила Бецкого, как отца».
Если отцом Екатерины II был Бецкой, а отцом ее ребенка Салтыков, то Павел I русский на три четверти.
Кстати, сами Романовы ко всем слухам о сомнительном происхождении Павла I относились достаточно доброжелательно. Известно, что Александр III, узнав об этом, воскликнул: «Слава Богу! Мы русские!»