Луна-рыба хотела забыть своё детство. Из трехсот миллионов икринок, которые выпустила её мать, выжила только она. Потом на них с родителями напали морские львы. Они обкусали маме плавники, и та беспомощно опустилась умирать на дно океана. Отец пытался защитить жену, но его под общий гогот вытолкали на скалистый берег и жестоко забили хвостами. Последнее, что он сказал дочери было “я тебя люблю” и “беги”.
Она выполнила приказ отца и скрылась глубоко под водой, куда не попадает свет. Она долго пряталась ото всех, питалась рачками и водорослями, и не заметила, как вымахала в огромную двухметровую рыбину.
Хвост её превратился в нелепую дугообразную пластину, как у всех взрослых. Она завершала тело как бы посередине и никак не помогала плавать. Оставалось шевелить верхним и нижним плавниками и тащиться в толще воды словно кукуруза.
Однажды за ней стал ухаживать самец: поджидал у дома, говорил комплименты, дарил коралловые букеты. Луне-рыбе было хорошо с ним, но она никак не могла отделаться от мысли, что если на неё нападут морские львы, то убьют и его. Поэтому она соврала, что он ей не нравится.
- Ты похож на морского чёрта, — сказала она.
Самец обиделся и уплыл в другой океан.
Жизнь на глубине не была лёгкой: там обитали плоские черви, лососевые вши и другие паразиты, которые сосали кровь из местных. Они цеплялись к Луне-рыбе пачками, прокалывали кожу острыми зубцами, из-за чего тело постоянно ныло и зудело. Слава Посейдону, на поверхности работала знакомая чайка и рыбки-полулунники, которые были не прочь поживиться глубоководными деликатесами. Поэтому Луна-рыба частенько поднималась наверх.
Вот и в тот день она приплыла к зарослям дрейфующих водорослей. Оттуда её заметили маленькие продолговатые полулунники и с радостным улюлюканьем повываливались из своих жилищ. Они отдирали паразитов, и это приносило Луне-рыбе облегчение. Она аккуратно подставила полулунникам оба бока, а когда мальки стали перебрасываться дохлой вошью, поняла, что те сыты, и поплыла на поверхность.
Луна-рыба выставила морду из воды, чайки нигде не было. Тогда она решила позвать:
- Наташка!
Через минуту птица уже становилась лапами на скользкую рыбью кожу. Она сразу же принялась склёвывать оставшихся паразитов и болтать.
- Ой, у нас вчера Петька с вороной за хлеб подрался. Та его перевернула, стала лапами на крылья и к земле припечатала. А наши ржут и никто помогать не идёт, потому что гад он ещё тот. Ты-то хлеб когда-нибудь ела?
- Не, — ответила Луна-рыба.
- Ладно, переворачивайся, я здесь закончила, — деловито сказала чайка.
Луна-рыба перевернулась.
- А где вы этот хлеб берёте?
- Так люди же кидают.
- Никогда даже их не видела, — улыбнулась Луна-рыба.
- Тут щас как раз плавает какой-то в очках. Биолог, что ли. На животных пялится и всё записывает.
- Ух ты! А где он?
- Да вон там за скалой. Обплыви, полюбуйся.
Луна-рыба попрощалась с птицей и поплыла смотреть на человека. Тот стоял в лодке и глядел по сторонам. Он был одет в красный праздничный кафтан и в уродский напудренный парик с закрученными локонами. Как только мужчина завидел Луну-рыбу, тут же воскликнул:
- Ого, какая ты классная рыба! Я никогда не видел таких огромных, необычных рыб!
- Да ну, — не поверила и зарделась Луна-рыба.
- Ну, — кивнул человек. — Я все виды знаю, а вот тебя — нет. Ты кто?
- Я Луна-рыба.
- А я Карл Линней.
- Очень приятно, — поклонилась Луна-рыба.
- Слушай, тут такое дело, — вдруг шепотом, наклонившись к борту, сказал Карл Линней. — Ты реально новый вид, и все захотят тебя увидеть. Давай завтра я позову людей, скажу, мол, нашёл новую рыбу, они сойдутся на берег, а ты приплывай, пообщаешься.
- Да? И я смогу всё что угодно сказать?
- Всё что угодно, — взмахнул рукой учёный.
Рыбе было, что сказать людям. Она хотела рассказать, какое беззаконие творят в океане морские львы, и как они убили её мать, и как потом добивали, насмехаясь, отца. Как дети морских львов играли в подводный футбол головой её любимого папы. Наташка говорила, что люди всесильны, что они добры и заботятся о животных. Поэтому Луна-рыба очень обрадовалась предложению Карла.
- По рукам? — спросил он.
- По плавникам, — ответила рыба и хлопнула Линнея по ладони.
Остаток дня она провела в раздумиях о предстоящей встрече. У неё так поднялось настроение, что она даже не стала избегать говорливого соседа, когда вернулась домой. Тот был рыбой-удильщиком и жаловался, что у него от старости барахлит фонарик.
- Я вот заплыл на глубину в тыщу метров, а эта штука как назло взяла и выключилась. В итоге вернулся ни с чем. А детей-то кормить надо, — причитал удильщик. — Их вон сколько: жена четыреста головастиков наплодила!
Луна-рыба терпеливо выслушала соседа, попрощалась и поплыла спать. А наутро отправилась к берегу, где запланировали встречу.
Там собралась невероятная туча народу. Люди гомонили, смотрели в огромные бинокли, держали наготове фотоаппараты и камеры смартфонов. У них было приподнятое настроение. То и дело кто-то где-то смеялся, потом замолкал и пристально вглядывался в океан: не показалась ли там та самая рыба?
Откуда-то в доселе безлюдном закутке появились пляжные торговцы.
- Пахлава медовая, пахлава! — Кричал полураздетый загорелый мужчина, прохаживаясь между собравшимися.
Луна-рыба слышала шум людей ещё только приближаясь к берегу. Он становился громче и громче и наводил тревожное чувство неопределённости. Потом она вынырнула, и толпа охнула, отклонившись назад. Где-то в середине заплакал ребёнок. Повисла неловкая пауза.
- Представляю вам неизвестный ранее науке вид — Луна-рыба! — Завопил Карл Линней, показывая рукой на героиню.
Он стоял между ней и народом и яростно жестикулировал.
- Не бойтесь! Она добра, неядовита, не кусается, питается… э-э-э…
- Медузами, — тактично встряла Луна-рыба.
- … да, точно, медузами, — подхватил учёный.
Люди стали несмело подходить к Луне-рыбе. Она опёрлась плавником о дно и торчала из воды наполовину. Первыми к ней приблизились храбрящиеся парни под изумлёнными взглядами своих подружек. Потом подкатили мужчины, дети, женщины и все остальные. Ветеранов и пенсионеров пропускали без очереди.
Люди фоткались, галдели, трогали рыбу за плавники и жабры, восхищённо ахали. Один молодой человек повернулся к рыбе спиной и вёл трансляцию в Инстаграм. Отовсюду раздавались голоса, и она не успевала замечать, кто говорит:
- Ого, какая рыбища!
- Какая ты огромная и прекрасная!
- Рыба-Месяц, распишись у меня на груди!
Кучерявый смуглый парень, вытянув руку вперед, декламировал стихи:
- Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты, как мимолётное виденье, как рыба чистой красоты!
Вскоре Луне-рыбе это надоело, и она решила начать серьёзный разговор.
- Послушайте, — сказала она, — морские львы убили моих папу с мамой.
- Да они постоянно всех убивают! Это естественный отбор! — Закричали люди. — Ты лучше повернись, покажи, что за пластина у тебя сзади!
- Но они терроризируют всех. Каждый раз плывешь наверх и не знаешь, вернешься ли живым, — едва не плача, сказала Луна-рыба.
В это время люди обошли её сзади и стали бесцеремонно трогать пластину.
- Господи, оно облезлое! — послышался детский голос.
- Ух ты! Ты сбрасываешь кожу! — изумились взрослые.
- Послушайте! — Повысила голос Луна-рыба. — Нельзя ли как-то повлиять на морских львов?!
- Ахахаха! — раздалось в ответ.
Луна-рыба кое-как дотерпела до конца мероприятия. Выдержала все эти охи-ахи, грубые прикосновения, вспышки фотоаппаратов. Когда возвращалась домой, было такое чувство, будто стая бродячих осьминогов обгадила её своими ядовитыми чернилами. Чернила въелись в кожу хуже паразитов, и не было способа от них отмыться. Люди показались Луне-рыбе бестактными и чудовищными существами, которые на дереве эволюции проросли недалеко от морских львов.
Она доковыляла до своей глубины, проигнорировала соседа и поскорее легла спать, чтобы забыть кошмар, который с ней случился. А на следующий день ей позвонил Карл Линней.
- Ты красавица, — заговорил он в трубку, — всё прошло бомбезно! Все очень довольны. Давай на завтра устроим ещё одну встречу. Ожидается ещё больше народу.
- Нет, — ответила Луна-рыба.
На той стороне на несколько секунд замолчали.
- Понимаю, — вдруг сдержанно сказал Линней. — Давай так: ты за это получишь три мешка медуз. А дальше оплата будет расти.
Луне-рыбе стало неприятно, что её хотят купить.
- Я простая глубоководная рыба. Что вы все ко мне пристали?! — крикнула она и бросила трубку.
Больше она на связь с людьми не выходила. А Карл Линней записал всё, что о ней знал, и сказал людям, что вид чрезвычайно редкий, поэтому увидеть его снова не получится.
27 ноября 2018, Киев