Кризис внешней политики России
В конце 1908 года на Балканах разразился очередной кризис. Правительство Австро-Венгрии, совместно с турецкими властями управлявшее кондоминиумом Босния и Герцеговина, приняло решение аннексировать данную территорию, предварительно оповестив об этом представителей заинтересованных держав.
15-16 сентября министр иностранных дел России Александр Извольский в замке Бухлау провел неформальную встречу со своим австрийским коллегой графом Эренталем на тему аннексии. В обмен на нейтралитет России гарантировался беспрепятственный проход через Босфор и Дарданеллы. Получив устное согласие Извольского, Эренталь тут же объявил об аннексии Боснии и о поддержке этой акции Россией, которая оказалась дискредитирована.
Данное событие вызвало возмущение Сербии, так как половину населения Боснии и Герцеговины составляли сербы. Начав мобилизацию, Сербия стала готовиться к войне, надеясь на помощь своего главного союзника, России.
Однако австрийская дипломатия смогла провести переговоры с представителями ведущих держав, признавших аннексию. Россия колебалась, осознавая неготовность к войне. На окончательное решение повлиял ультиматум со стороны Германской империи, согласно которому Австро-Венгрия совершит нападение на Сербию в случае непризнания аннексии Россией. Николай II принял условия, и под его давлением Сербия 31 марта также отказалась от мобилизации.
Российская дипломатия понесла тяжелое поражение в ситуации с Боснией, что отчасти подорвало ее престиж, однако позволило избежать крупной войны. Впрочем, спустя пять лет именно Балканы стали центром начавшейся Первой мировой войны.
Человек года – Александр Извольский
Александр Извольский, став министром иностранных дел в 1906 году, проделал большую работу для улучшения работы своего ведомства. Благодаря его действиям Россия заключила ряд важных соглашений с Японией, Италией и Англией, которые оказали пользу в ходе Первой мировой войны.
Однако встреча в Бухлау стала для Извольского роковой. Переговоры, проводившиеся по личной инициативе Извольского, поставили в неловкое положение как самого министра, так и все государство. Ушедший в отставку, Извольский вплоть до 1917 года оставался послом в Париже.