Живём на восьмом этаже девятиэтажного дома. Квартиру над нами какое-то время сдавали, а потом её купила семья – женщина с дочерью-студенткой и годовалым внуком. Ребёнок рос шумным и шустрым: то в мячик дома играет, то на скакалке прыгает, то с бабушкой ругается. В общем, скучно нам не было.
Прошло несколько лет, пацан подрос и стал вести себя потише. И тут его мама, Марина, снова вышла замуж и родила второго ребёнка. Мы за неё порадовались и приготовились к продолжению опупеи с мячом, скакалкой, криками дитяти и бабкиной руганью. Что поделаешь, это жизнь. Надо сказать, мы вообще соседи терпеливые, я даже порой завидую окружающим – нам бы таких.
Однако на этот раз нас ждал приятный сюрприз. Семейство, оказывается, времени зря не теряло – строило дом – и вскоре туда переехало в полном составе. Квартиру бывшие соседи решили сдавать.
Тишиной мы наслаждались недолго. И хотя ни криков, ни музыки сверху не доносилось, но каждый вечер в одно и то же время – ближе к двенадцати – там начинал бегать ребёнок. Топ-топ-топ – из комнаты в комнату, топ-топ-топ – по коридору, топ-топ-топ – уже в кухне.
Почему малыш не спит в такое позднее время? Почему родители не пресекают беготню? Лезть в чужую жизнь не хотелось. Мы всё равно ложимся поздно, а если кому шум мешает спать – пусть разбираются сами. В остальное время в квартире на девятом этаже было тихо, и на том спасибо.
Прошло несколько недель. Однажды, войдя в подъезд, я увидела Марину. Девушка доставала квитанции из почтового ящика. Мы поздоровались, и она сообщила, что сдала квартиру.
– Да слышим, – говорю. – Ребёнок у них носится по вечерам, как слонёнок, по головам нам топает.
– Какой ребёнок? – удивилась Марина и кивает в сторону, где стоит незнакомый молодой человек. – Я ему сдаю, сейчас. А в квартире никто не жил пока.
В тот момент я поняла, как это – душа уходит в пятки. Вот просто физически ощутила. И не придумала ничего умнее, как спросить:
– А кто ж тогда бегает?
– Наверное ваш домовой, – засмеялась Марина.
Весело, да, просто обхохочешься. А у меня мурашки по спине табунами. Можно было бы списать всё на обман восприятия. Скажем, ребёнок бегает этажом ниже, а кажется, будто над нами. Но и тут не сходится: на седьмом живёт пара пенсионеров. Нет детей и в квартирах справа и слева от нас. Да и не одна я слышала топоток. Что это, коллективная слуховая галлюцинация?
Домовой или кто другой, но как только парень в квартиру вселился, беготня по вечерам прекратилась. А полгода спустя двушку купила молодая семья с ребёнком, и теперь мы точно знаем, чьи маленькие ножки топают наверху.