Форвард "Лос-Анджелес Кингз" Илья Ковальчук был переведён в четвертое звено и провёл всего шесть с половиной минут в матче с "Эдмонтон Ойлерз". Россиянин набрал 14 очков в стартовых 14 матчах команды, но при исполняющем обязанности наставника Уилли Дежарден уже 10 поединков не набирает баллов.
- Не знаю причины, - ответил the Orange County Register Ковальчук на вопрос об уменьшении игрового времени на льду. - Но самое главное, что мы выиграли тот матч. Это хорошо и позитивно. Не так важно кто и сколько отыграл. Весомее тот факт, что мы одолели соперника, особенно в нашей ситуации.
Илья Ковальчук провел 10 смен на льду, но ни одной в третьем периоде, впервые в карьере, по словам ветерана.
- Я не знаю, как это быть на лавке, потому что это для меня в новинку - провести весь третий период на скамейке. Но я такой парень. Знаете, меня это не волнует. Мы победили, вот что важно.
Проведя пять лет в КХЛ россиянин подписал с "Кингз" трехлетний контракт на 18,75 млн долларов.
- Ему нужно реализовывать свои моменты, создавать угрозу воротам, - объяснил Дежарден. - Когда я называю его имя, он рад выйти на лед. Пока такого еще не было, что я его вызвал, а он проявил безразличие. Это хороший знак. Но для парня, который так здорово играл в НХЛ, сложно мириться с новой ролью.
Если забиваешь, то не видишь в этом проблемы. Но если так долго нет набранных очков, тогда нужно делать больший вклад. И мне кажется, подобное ему не приходилось делать раньше, - добавил тренер.
"Лос-Анджелес Кингз" замыкает турнирную таблицу НХЛ, набрав 19 очков в 24 матчах.