Руководитель французской команды сообщил об отказе эмирата спонсировать раллийную программу Citroën Racing в 2019 году.
В минувшие выходные представители «Двойных шевронов» прибыли на заключительный этап Формулы 1 — Гран При Абу-Даби. Французы планировали обсудить продолжение многолетнего сотрудничества: даже несмотря на то, что теперь все усилия команды сосредоточены исключительно на завоевании чемпионского титула, не помешала бы финансовая поддержка, позволившая бы задействовать третий автомобиль.
Комментарии относительно результатов прошедшей встречи ожидались к концу этой недели. Первым признаком того, что договориться сторонам всё же не удалось, стало полное отсутствие стикеров с упоминанием Абу-Даби на тестовом автомобиле Эсапекки Лаппи и Себастьена Ожье, уже приступивших к работе с командой. В четверг вечером эти предположения были подтверждены самим Пьером Бюдаром.
«Представители Абу-Даби решили взять паузу для переоценки своего участия в нашей программе, — цитирует французская L'Equipe руководителя Citroën Racing. — Если ничего не произойдет, мы намерены ограничиться двумя экипажами».
Как известно, свято место пусто не бывает, и Бюдар, заранее зная о высокой вероятности такого развития событий, побеспокоился о том, чтобы закрыть брешь в бюджете с помощью нового спонсора. Предполагается, что в следующем году место Абу-Даби займет Red Bull, оставившая команду в 2012 году — как раз из-за конфликта интересов с ближневосточными спонсорами.
Между тем, отсутствие возможности использовать третий экипаж ставит под сомнение возвращение в WRC Себастьена Лёба. Покуда эльзасец ищет возможность продолжать выступления в чемпионате мира по ралли-кроссу, он не отказался бы и от пары-тройки стартов в мировом ралли — но, по всей вероятности, если такое и произойдет, то не за рулем C3 WRC.
«Очень жаль, но так уж вышло, — прокомментировал это известие Себастьен Лёб. — Положение, конечно, непростое. Что же касается Peugeot, то сейчас мы ищем решение, которое позволит нам использовать 208 RX в чемпионате мира по ралли-кроссу в составе моей команды, но сделать это будет очень сложно».