Мои зарисовки об Англии и англичанах, основаны на частом посещении этой страны и писем дочери, живущей там. Рассказываю от её имени.
Давно хотела поближе познакомиться с соседями своей лондонской квартиры, но все не получалось.
- Хочешь, если что, соль занимать по-соседски? - шутил сын, - И не надейся. Не поймут.
И вот, такая возможность представилась. Я возвращалась домой и в нашем большом и светлом коридоре приостановилась полюбоваться необыкновенно красивыми и редкими цветами, украшающими вход в одну из квартир. Англичане любят выставлять цветы в горшках у своих дверей. В это время, как раз, вышла соседка. Конечно, я объяснила ей, почему стою у ее двери, сказав, что не могу проходить мимо такой красоты. Ей, видимо, понравилось, что "заценили" ее старания, и она предложила посмотреть цветы и в квартире.
- Только я сейчас тороплюсь, а вечером приходите, - сказала она, - у меня в квартире гораздо интересней коллекция.
Она сказала, что зовут ее Лора, и живет она здесь со своим мужем. - Майкл будет рад гостье, - сказала Лора, уходя.
Вечером, взяв с собой свежеиспеченный пирог с вишнями, я переступила порог соседской квартиры. Квартира почти такая же, как и у меня: две спальни и большая комната, объединенная с кухней. Красивая современная мебель и островки цветов. Приняв пирог, Лора начала сервировать стол. Мы пили чай. Чайные чашки были из тончайшего фарфора, видно, очень старинные. Лора подтвердила мои догадки:
- Эти чашки достались нам в наследство от предков. Мы редко их используем, но сегодня, ради приятного знакомства, я сервировала ими стол.
Подошел Майкл. Лора познакомила нас, и он сразу же сел за стол. О том, что руки в таких случаях, надо мыть, он, как и все англичане, знает, но не делает это.
- О-о-о! Великолепный пирог! Ты сама сделала? - удивился он.
Мы долго разговаривали, супруги живо интересовались всем, что связано с Россией, выразили желание туда съездить. Майкл вспомнил, как был в Москве вместе со своим классом, когда учился в школе. Это было на рождественских каникулах, и он впервые видел столько много снега.
- Там снег идет не переставая, - сказал он, как знаток, своей супруге.
И Лора, и Майкл примерно моего возраста, они дизайнеры, окончили один университет, но работают в разных фирмах.
- Раньше мы работали в одной команде, но, и дома, и на работе вместе - это слишком много! - пояснила Лора.
У них двадцатилетний сын-студент, живет отдельно, снимая квартиру, в десяти минутах ходьбы от нашего дома. Заранее зная ответ, я все же спросила:
- А вам не жаль тратить 250 фунтов в неделю на аренду жилья для сына, если он может жить и с вами?
- О, нет! Он уже взрослый!
Когда я уже собралась уходить, Лора предложила еще выпить по чашечке чая. Я согласилась. И совершенно зря. По их неписанным правилам, это то, что хозяева обязаны предложить, а гости отказаться. Я уже знала это правило. Но, в тот момент, очень поверила в искренность соседей, и думала, что не только мне не хотелось уходить, но и они оттягивали мой уход.
Потом увидела, что Лора, неготова к такому повороту событий, спешно начала мыть чайную посуду. Она подошла к раковине, закрыла отверстие пробкой, и налила воды, обильно добавив туда моющего средства. Затем взяла чашки, опустила в приготовленный раствор, немного поплескалась, и... Не сполоснув чистой водой, начала вытирать чашки полотенцем. Вот уж не думала, что кроме Графа так делают и другие!
Попросила налить мне чая совсем немного. И даже это "немного" я едва смогла выпить. Мне казалось, что пью я не чай, а мыльный раствор, я даже хорошо чувствую его привкус, хотя и понимала, что такого быть не может, и в предыдущий раз чашки были помыты точно также, только я этого не видела, и никакого привкуса не почувствовала.
Через неделю Лора и Майкл пришли ко мне с обратным визитом. Принесли один из своих многочисленных цветочков в горшке. Красивый, но не тот, что мне понравился. Как раз в этот вечер приехал и Граф меня навестить.
Я не могла похвастаться старинной посудой, поэтому основной упор делала на угощенье. Я постаралась и все получилось у меня хорошо. Гости были довольны, особенно, Граф. Но, и Майкл не отставал. А Лора с удовольствием ела салат из помидор.
- Я словно в детство вернулась, - сказала она, - только тогда помидоры и ела!
- А сейчас не ешь? Почему? - Так, ведь, кетчуп есть!
Когда супруги собрались уходить, я предложила выпить ещё по чашечке чая, но, они, как и положено, вежливо отказались.