Это удивительная история Уильяма Ирвина и его друга Ориенты собаки-поводыря, совершивших беспрецедентное путешествие по Аппалачской тропе, которое длилось почти 9 месяцев.
Уильям Говард Ирвин II родился 16 августа 1940 года в Бирмингеме, штат Алабама, где окончил в 1964 году в Сэмфордский университет со степенью бакалавра по химии и биологии.
В 24 года он основал лабораторный бизнес, который, в конечном итоге, стал частью американской лаборатории LabCorp в Северной Каролине.
Однако у Ирвина была проблема с алкоголем, сначала – это казалось невинной шалостью молодого ученого, но затем, как часто и бывает, она переросла в серьезную зависимость, что сказалось и на семейных отношениях – первые четыре брака закончились разводом.
В 1976 году Ирвин полностью потерял зрение, но избавиться от алкогольной зависимости смог только в 1987 году.
В 1990 году третью годовщину его трезвости, Ирвин решил совершить беспрецедентное путешествие по Аппалачской тропе.
Пример г-на Ирвина был признан вдохновением для путешественников и людей с ограниченными возможностями, когда 21 ноября 1990 года он стал первым слепым человеком, который пересек Аппалачскую тропу, протяженностью более 3380 километров, от Джорджии до штата Мэн.
Ирвин был слепым и поэтому не мог использовать карту или компас, ему приходилось полагаться исключительно на свою немецкую овчарка-поводырь Ориента.
После рекламы его похода, Ирвин зарабатывал на жизнь как мотивационный оратор и семейный советник. Он также написал мемуары «Blind Courage», помогал ему с этим Дэвид МакКасланд, с которым он прошел финальный участок пути Аппалачей. Он продал более 100 000 экземпляров своей книги, которая была переведена на испанский, китайский и немецкий языки.
А его собака стала героем детской книги «Ориента: руководство собаки-героя в Аппалачей Трейл», автора Тома Мак-Магона с иллюстрациями Эрин Маутер.
В 1996 году Говард Ирвин женился на Дебре Месслер. Они переехали в Себек, штат Мэн в Северной Каролине и купили недвижимость с видом на гору Катахдин. Он умер в больнице в Довер-Фокскрофт, штат Мэн. Причиной смерти был рак предстательной железы.