В январе 1944 года позиции 52-го гвардейского полка располагались недалеко от Витебска под белорусской деревней Бандары. Высота 282 – так был обозначен немецкий укрепленный пункт на топографических картах. Все попытки нашего командования овладеть высотой оказались безуспешными – как только наша пехота приближалась к позициям противника немцы открывали ураганный огонь, и атака срывалась. Солдаты на месте зарвались в землю и с наступлением темноты уцелевшие кто как мог выползали к своим траншеям.
О раненных тогда никто не думал – их судьба теперь полностью была в Божьих руках. Языка взять тоже не получалось – одна разведгруппа была полностью уничтожена, вторая с большими потерями вышла к своим.
Карьера нашего командира полка Белозуба теперь висела на волоске – не видать ему теперь штаба фронта как своих ушей. Три атаки и все с большими потерями. Это был уже не 42-ой и даже не 43-й год, когда пополнение регулярно поступало в войска. Теперь каждый солдат на счету. Еще немного так повоевать и от полка останутся рожки да ножки. Нужно было что-то делать, только что никто не знал.
Но вот в один из дней раздался звонок.
- Иван Федорович, принимай пополнение! – звонили из штаба дивизии – К тебе прибудут штрафники в количестве одной роты. Давай займись ими. Комдив уже третий день хмурый ходит, все про тебя спрашивает. В общем это твой шанс.
Через 2 дня в полк пригнали штрафников. Большая часть из них были уголовники, которым Родина-мать дала шанс искупить свою вину. Люди они были отчаянные, на многое способные, но в условиях современной войны это мало что решало.
Штрафников расположили в лесу и выдали оружие. До этого в армии из них мало кто служил и потому им устроили стрельбы. Каждый вдоволь мог настреляться из своей только что выданной винтовки. Часа два в лесу стояла такая пальба, от которой все воронье в округе с перепугу разлетелось кто куда.
Следующим утром штрафную роту вывели на исходную позицию. Холодный, морозный воздух до дрожи пробирал все внутри так что бойцы, сутулясь, ежились и постукивали ногами. В траншее набилась куча народу – штрафники вперемежку со стрелковой ротой. Сегодня в бой кинут только штрафную роту, обычные пехотинцы останутся в окопах. Если что, то к боевым потерям полка их не припишут так что риск был минимальным.
Покуривая цигарки, солдаты всматривались в даль и молчали. В минуты затишья каждый думал о своем. Кто-то вспомнил отчий дом, а кому-то думалось о зазнобе, которую он так давно не видел.
Как же долго тянутся минуты ожидания, особенно вот так, когда тебя посылают на смерть. Какая-то зловещая тишина царила кругом от которой мурашки бежали по коже – ни выстрелов, ни раскатов разрывов. На душе было томно и только одна мысль безудержно сверлила мозг – «Скорей бы! Скорей!».
Но вот из леса по высоте ударила наша артиллерия. До этого каждый орудийный расчет получил пару десятков снарядов, которые были расстреляны буквально за две минуты. Наконец шипя полетела красная ракета. Сигнал к атаке. Солдаты дружно выскочили из траншеи и побежали вперед.
Немецкие позиции молчали – ни звука, ни выстрела. Вот уже большая половина пути была пройдена. Преодолев колючую проволоку штрафники с криком «Ура!» кинулись к немецким траншеям.
Солдаты в окопах оживились.
- А что, у этих может и получиться! Вон какие сорвиголовы!
Вдруг вся передняя линия немецких траншей ощетинилась яркими вспышками. Жидкая цепь солдат скрылась в клубах дыма и пыли.
- Эх какой же дурак погнал их засветло! Побьют ведь ребят! – досадовали пехотинцы.
- Надо было ночью из леса ударить!
Через час со штрафниками было покончено. Раненных немцы днем добили из пулеметов. Лезть под огонь и вытаскивать раненных - дураков не нашлось.
Тем временем в штабной землянке штрафные офицеры с начальником штаба пили горячий чай. Вдруг дверь открылась и в землянку ворвался капитан Свиридов.
- Почему ротные офицеры не со своим подразделением? Кто здесь за все отвечает?
- Не шуми капитан. Ты же знаешь, что это особой контингент, с ними не принято церемониться! – ответил начальник штаба.
- У нас предписание – вывести роту на позицию и назначить командиров. Остальное их дело. – парировали офицеры.
- Да? А трупы с колючей проволоки я что ли должен снимать? Или прикажете теперь каждый день на них любоваться?
- Да заберем капитан, не беспокойся!
Офицеры еще какое-то время пробыли в полку и уехали в свою часть. Больше они здесь не объявлялись. И только воронье собравшись со всей округи обрадовалось произошедшему. Устроившись поудобнее на телах убитых бойцов, они устроили настоящее пиршество.
Вскоре по фронту поползли неприятные слухи – скоро в наступление! И снова неприятное томящее чувство ожидания тяжелым грузом легло на сердце простого солдата.
Основано на реальных событиях, произошедших на Белорусском фронте в январе 1944 года под Витебском.