Елочные игрушки не простое украшение для Нового года или Рождества. Они являются своеобразным отражением времени, и советская эпоха не является исключением. С помощью этих игрушек можно попробовать отследить изменения проходившие в нашем Отечестве во времена СССР.
Украшения для елки, появившиеся в стране Советов, принципиально отличались от царского времени. До революции промышленность и кустари производили игрушки, связанные с библейскими сюжетами - вифлеемские звезды, фигурки ангелов, колокольчики. После революции идеалы народа кардинально изменились. Правда елки по-прежнему венчали пятиконечные звезды, но это уже было связано с государственной символикой. Стали популярными технические достижения социализма - появились елочные машинки, дирижабли, самолетики.
1937 год ознаменовался не только годом "Великого террора", но и появлением разноцветных шаров с портретами Сталина и Ленина. Еще одна партия шариков (меньшего размера!) несла на себе изображение других вождей являвшихся членами Политбюро. Стоили такие шарики недешево, приобрести их могли только довольно состоятельные по советским меркам люди. Обычные игрушки в это время делались ваты или раскрашенного прессованного картона. Зато всевозможные хлопушки и шишки были доступны почти всем горожанам.
В том же 1937 году вышло и пособие Наркомпроса с рекомендациями, как следует украшать новогоднюю елку и как соблюдать пожарную безопасность. Это было тем более важно, так как елки часто украшались свечами, которые в торжественный момент поджигались. До 1937 года в СССР елку не ставили, так как рождественская елка считалась религиозной пропагандой. Но в то же время верующие люди стремились праздновать это торжество. С целью отвлечения от религии и было решено по предложению партийного чиновника Постышева официально отмечать в стране Новый год. В том же году впервые на празднование к советским ребятишкам пришли Дед Мороз со Снегурочкой. Еще в брошюре рассказывалось как вырезать снежинки из бумаги, как делать разноцветные гирлянды и фонарики. Эти рекомендации не утратили своей популярности и в наши дни.
Еще в советское время началось активное освоение Заполярья. Фотографии полярников не сходили со страниц газет, поэтому игрушки, представлявшие папанинцев на льдине, пользовались особой популярностью. Еще пользовались народной любовью красноармейцы с винтовками и белые медведи. Фильм "Цирк" внес свою лепту в разнообразие елочных украшений - появились собачки, медвежата, клоуны, слонята, а главное негритята. Уже в 1937 году в столичных магазинах имелось примерно 120 различных наименований елочных игрушек. Конец 30-х привел к появлению доктора Айболита, Кота в сапогах и других сказочных героев.
Великая Отечественная оставляла людям мало поводов для радости. Одним из них продолжал оставаться новый год. Промышленность, пусть и в очень ограниченных объемах, продолжала выпускать елочные игрушки. Чаще всего они делались из отходов и остатков металла и представляли собой штампованные танки, пушки, самолетики и солдатиков.
В условиях нехватки всего, в качестве елочных украшений стали весьма популярны перегоревшие лампочки. У них срезался верх, припаивалось кольцо, затем раскрашивали в различные цвета. Так получались вполне приемлемые стеклянные шарики. В фронтовых условиях люди тоже хотели праздника. Солдаты украшали установленные в своих блиндажах елочки стреляными гильзами, скрученными из проволоки звездами. Из картона, ваты и погонов мастерили различные игрушки. В ход шли даже бинты и ветошь.