В своё время папы римские были правителями католической церкви с непререкаемым авторитетом и претендовали даже на светскую власть в христианском мире (в узких кругах до сих известен широко тезис о двух мечах, которыми обладает первосвященник вечного города). Но до этого, в IX-X в церковном мире сложилась другая ситуация.
Тогда церковная власть срасталась со светской, причём на местах: епископы часто происходили из самой влиятельной местной семьи. Рим не был исключением. Власть в этом по-прежнему огромном, но довольно грязном на тот момент городе находилась в руках семьи Теофилактов, представители которой носили титул «патриций» (поклонники Терри Пратчета, это вам ничего не напоминает?).
Эта же семья назначала пап римских по своему усмотрению, тем более, что тогда их избирали не только кардиналы, но и весь город, это значит – самые влиятельные его люди. Тот период в истории Святого престола называется порнократией, потому что якобы в семье Теофилактов на самом деле всем заправляли женщины, скажем там, не очень высоких моральных устоев (хотя это – свидетельства их политических противников).
В 954 году умер очередной глава семьи Теофилактов Альберих II Сполетский, ему наследовал его сын Октавиан Тусколо. В следующем году он стал папой римским (его отец взял об этом клятву со свей римской знати незадолго до своей смерти). На момент избрания новому папе было всего 18, если он действительно был сыном официальной жены Альбериха (из числа потомков Карла Великого). По другим сведениям новоявленный понтифик родился от наложницы. Тогда ему было лет на 7 больше. Но всё равно возраст получается не очень почтенный. Причём кардиналом он стал ещё раньше. Когда именно – неизвестно.
Октавиан принял имя Иоанна XII – это всего второй случай смены имени при вступлении на папский престол. Но смена была не полной. Тот же человек оставался и светским фактическим правителем вечного города и в светских делах продолжал именовать по-старому.
А к светским делам Октавиан обращался часто. Он лично предводительствовал в битвах, вёл активную политическую деятельность. В частности, именно он сделал Оттона I императором: этим была создана Священная Римская империя. Но политиком папа оказался недостаточно тонким. Его попытки лавировать между императором Оттоном I и королём лангобардов Адальбертом II Иврейским первый воспринял как предательство. Он добился заочного низложения Иоанна XII, который спрятался в горах.
Именно после низложения стали появляться сведения об аморальности папы настолько шокирующие, что он и сегодня считается самым недостойным понтификом в истории. Якобы у него было бесчисленное множество любовниц среди которых немало замужних. Якобы он в открытую торговал церковными должностями и т. д. В этом в принципе нет ничего невероятного: человек, который чувствовал себя хозяином города и с детства знал, что таким хозяином станет, мог натворить многое. Но нужно помнить, что всё это писали его недоброжелатели, причём когда он уже не мог ответить.
Но вот юный возраст, в котором он одел тиару – это не выдумка. Просто у папского престола тогда был немного другой статус.