Несомненно самой обширной и развитой частью речи в английском языке является глагол. Однако в ту незапамятную эпоху, английский глагол был менее развит, чем сейчас. У него было меньше форм чем в современном английском. Одни из них были неоднозначными, грамматическая природа других вообще не признается учеными. Тем не менее, его парадигма была очень сложна, так как все глаголы классифицировались по морфологическим классам и имели в себе огромную вариативность словообразования, в отличии от других частей речи. Формообразующими устройствами были градация (обмен гласными), использование суффиксов, флексии и супплетивизмов.
Глагол в древнеанглийском имел следующие категории: лицо, число, время и наклонение. Категория наклонения была представлена оппозицией трех наклонений - индикативные - сослагательные – императивные и имела намного более существенную грамматическую важность чем сейчас. Однако, особенно нам будет интересна категория времени, так как характеристики числа и лица достаточно хорошо представлены в современном английском. Эта категория была представлена оппозицией прошедшего и настоящего. Интересно упомянуть, что в староанглийском настоящее время называлось непрошедшим текущая форма которого называется настоящим временем. Но настоящее время является лишь одним из значений, которые представлялись этой формой. В общем, это кажется наиболее универсальной формой глагола. Она был использована (и используется сейчас), когда произносились универсальные истины, в отношении действия в момент речи и действия на протяжении длительного периода. В староанглийском это также обычно использовалось для обозначения будущего, что может показаться знакомым, ведь и сейчас настоящие времена, такие как Present Simple и Present Continuous, широко используются для индикации действия в будущем. Рассмотрим несколько примеров изменения глагола во времени:
Внимательному читателю видно, что изменения в корне глагола происходят только с изменением времени, но не меняются в числе.
Приведенная выше таблица спряжения глаголов показывает, что средства построения грамматических форм существенно различались в древнеанглийском для разных групп глаголов. Большинство форм были получены с помощью обмена гласными или грамматического суффикса. Большинство древнеанглийских глаголов делились на два больших подразделения: сильные глаголы и слабые глаголы. В дополнение к этим двум основным группам было несколько глаголов, которые можно было бы объединить в «малые» группы. Главная разница между этими группами заключается в том, как они образуют основную форму глагола; кроме того, было несколько других различий в спряжениях. Сильные глаголы образовывали свои основы с помощью градации гласной и добавляя определенные склонения и суффиксы; в некоторых глаголах градация могла сопровождаться изменениями согласных, но они в основном были обусловлены активностью ассимиляционных фонетических процессов периода (ассимиляцией перед t, потерей согласных). Слабые глаголы же получили свое происхождение от прошедшего времени добавив зубные суффиксы -d- и -t- . Обычно они не меняли корневые гласные кроме случаев, когда ассимиляционные изменения разделяли эти звуки в дифтонги.
В древнеанглийском языке было около трехсот сильных глаголов. Это были глаголы протогерманского происхождения имевшие параллели в других германских языках. Они делились на семь классов в зависимости от их отличительного признака – чередования гласной в корне. Слабые глаголы в свою очередь, подразделялись на три группы в зависимости от окончания инфинитивной формы.
Огромной проблемой для учащего английский язык на начальных стадиях являются неправильные глаголы. Почти все они являются исконно английскими, что достаточно очевидно в силу того, что из заимствованных слов гораздо удобнее сделать правильный глагол, просто добавив –ed, не вдаваясь в изменения в корне. Также, большинство неправильных глаголов являются сильными глаголами из-за удобного чередования гласных в корне. Поэтому, уча неправильные глаголы, мы постигаем самую суть английского языка, восходящую к древнейшим временам.
Из приведенного выше, отчетливо видно насколько обширным был и остается мир глагола в английском языке. С последующим влиянием французского языка пришли новые глаголы, которые после некоторых изменений, гармонично влились структуру английского языка. Об этом изменении и о исторической важности 1066 года для языка, читайте в следующей статье.