Середина XIII века традиционно рассматривается в Российской археологии как некий предел, разделяющий не только два периода в общественно-политической истории Древней Руси, но и два отдельных блока ее материальной культуры.
Идея катастрофы и после разрыва в культурной традиции базируется на впечатляющих и надежных свидетельствах письменных источников и обильный археологический материал, который, кажется, идеально сходится.
Тезис о военной катастрофе княжеств России, прошедшей в 1237-1240 гг., был непосредственно связан с рядом трансформаций в русской культуре, которые впоследствии утратили многочисленные характерные черты, сформировавшиеся в 10-12 вв. постепенно стала обыденным явлением в работах, посвященных средневековой истории и археологии Восточной Европы. Еще последние исследования археологических памятников 12-14 вв. в разных регионах Древней Руси - более противоречивая картина развития проявляет качества кризиса и разрыва в сочетании с культурными преемственностями и стабильностью традиций, сложившихся в Домонгольский период. Археологи совершенствуют методы своих исследований, они направлены на более объективную оценку археологической информации, а также накапливают больше данных, свидетельствующих о культурных преобразованиях середины 13 в. не может быть объяснено только внешним давлением. Очевидно, что пришло время рассмотреть культурную ситуацию 13-го века. с точки зрения выработки более четких идей о характере культурного развития в рассматриваемый период, а также переоценки традиционных мнений, исходя из имеющегося нового материала.
Полевые исследования последних десятилетий внесли большой вклад в список археологических объединений, которые могут быть надежно связаны с драматическими событиями 1237-1240 годов. В то же время, новые раскопки высветили большое количество неизвестных до этого явлений, которые сильно меняют традиционные представления о культурной ситуации 13-го века.
Во-первых, было установлено, что 13-е века. был период глубоких изменений в системе сельского заселения. Археологические исследования сельских регионов показывают, что в данный период началось формирование нового витка культурного ландшафта. Его главной особенностью было перемещение жилых участков в междуречья (”бегство в холмы") и широкомасштабная расчистка лесов в этих регионах. На центральных и северных территориях России были заселены новые территории, которые ранее никогда не были заселены и управлялись как сельскохозяйственные угодья. В то же время многие жилые дома были заброшены или изменили свое местоположение, что возникло в 10-й-первой половине 12-го века. и прочно развивалась в течение одного или нескольких веков.
Во-вторых, более детальные и тщательные исследования артефактов, происходящих из древнерусских городов, жилищ и кладбищ, раскрывают более сложный характер культурных сдвигов, происходивших с конца 12-го по начало 14-го вв. Популярный тезис, что в середине 13-го века. многие виды и категории артефактов, считающиеся живыми признаками древнерусской культуры, вышли из употребления практически сразу, и должны быть серьезно исправлены. Хотя 13 века представляли собой период существенной трансформации материальной культуры, развивались они в течение достаточно длительного хронологического промежутка и были более гладкими, чем казалось ранее.
В-третьих, археологический материал дает яркие свидетельства стремительного развития многочисленных городских центров и сельских регионов Руси XIII века, в том числе второй половины века. Подъем новых центров, сопровождающийся опустошением и упадком старых центров, - это хорошо известный момент, с которым встречаются в исторических публикациях, посвященных ситуации 13-го века. Тем не менее, серьезные археологические данные, способные подтвердить это, были получены в основном недавно.
Накопленный материал все более убедительно указывает на то, что российское общество вступило в период глубоких внутренних трансформаций уже в первой половине XIII в., изменения, затрагивающие различные аспекты его существования. Эти преобразования оказались экранированы из нашего внимания опасностями и стрессами 1237-1240. Тезис о том, что историческая ситуация 13 века. на Руси следует рассматривать в основном как внутренний кризис, впервые сформулированный британским историком Джоном Феннеллом. Русская версия его впечатляющей книги была издана незадолго до кризиса 1989 года. Но Феннелл рассматривал период 13-го века. только как кризис власти и унижение древнерусской политической системы. По его мнению, никаких принципиальных изменений в экономике и культуре Древней Руси за это время не произошло. В настоящее время мы можем обсуждать внутренние трансформации, особенности внутреннего кризиса на основе различных источников и концентрироваться на совершенно разных аспектах - оседлости, экономике, культуре.
Очевидно, что материальными и природными ресурсами, служившими почвой для стремительного подъема Древней Руси в 10-12 вв. к 13вв. оказалось, что они в значительной степени исчерпаны, в то время как экономические стереотипы и социальные механизмы, гарантировавшие рост, утратили свою эффективность. Сокращение объемов междугородней торговли, изменение традиционных систем сельского хозяйства, обязательный переход значительной части населения на более ограниченное потребление - вот лишь несколько признаков кризиса. Удар, нанесенный монголами, хронологически совпал с периодом внутренних исторических изменений, усугубил и ускорил их развитие, но не был единственной причиной зафиксированных преобразований.