В ночь на 26 апреля 1986 года на Чернобыльской АЭС произошла авария — взорвался четвёртый реактор энергоблока. До сих пор точно не установлено количество погибших и пострадавших, в том числе в последующие годы.
АЭС называлась Чернобыльской по наименованию района, в котором она располагалась.
В двух километрах от атомной станции в 1970 году начал строится город, название которому дала протекающая рядом река Припять. До катастрофы в нём проживало около 49 тысяч человек.
В микрорайонах возвышались хотя и однотипные, но новые советские многоэтажки. Повсюду были расположены газоны с цветами. В Припяти проживало много молодёжи. На улицах часто можно было увидеть прогуливающихся мам с детьми. Город считался образцово-показательным.
26 апреля был обычным днём. Никаких официальных объявлений об аварии не было. Лишь появились слухи среди горожан о ЧП на АЭС.
Утром в субботу дети также пошли в школу. Но уже там царило напряжение. Технички постоянно мыли полы. Все окна и двери были плотно закрыты. По классам ходили женщины и раздавали ученикам таблетки с йодом. Из школы долго не выпускали. Потом учителя сказали детям сразу бежать домой и ни в коем случае не гулять на улице. Многие ученики возвращались из школы в марлевых повязках, выданных им в учебных заведениях.
Из-за недостатка информации люди чувствовали себя тревожно. Телевидение было отключено (хотя всё равно в новостных программах ничего об аварии на АЭС тогда не говорили).
Некоторые, не дождавшись эвакуации, выехали через лес на своих машинах из Припяти. Впоследствии оказалось, что та территория имела очень высокий уровень радиации. Покинуть город официально было невозможно — на дорогах стояли посты милиции.
Только на второй день началась эвакуация населения. Утром по радио передали сообщение о том, чтобы люди с документами и вещами первой необходимости подходили к автобусам. Транспорт подавался к каждому дому, начиная с 14 часов. Жителей уверяли, что покидают они свои дома только на три дня, а оказалось — навсегда.
Животных брать с собой не разрешалось. Они так и остались ждать своих хозяев в квартирах. Некоторые люди кричали, чтобы в них стреляли вместе с животными, но они их не оставят. Лишь единицы смогли вывезти своих питомцев. Часть собак и кошек смогла выбраться на волю. Потом первые сбивались в стаи, позже их начали отстреливать. Это ещё одна печальная глава в истории чернобыльской катастрофы.
Жителей не предупреждали об опасности радиоактивного загрязнения, не было никаких рекомендаций по его уменьшению.
Сотрудники милиции делали поквартирный обход дважды — во время и после эвакуации. Во второй раз было обнаружено 20 человек, которые не захотели покидать свои дома.
Каждые 10 минут выезжало 20 автобусов и 5 грузовых автомобилей, а также сопровождающие их машины ГАИ. Людей размещали временно в близлежащих населённых пунктах. Но вскоре и там произошла эвакуация.
Со 2 мая 1986 года началось расселение людей, проживающих в тридцатикилометровой зоне.