Открытие огромного доисторического животного, которое обитало в триасовый период, 200 миллионов лет назад, указывает на то, что ранние динозавры были не единственной группой, которая в то время выростала до больших размеров.
Хотя динозавры продолжали доминировать в последующую юрскую эру, группа, известная как терапсиды, которые являются предками всех современных млекопитающих, процветала еще до правления динозавров.
Окаменелые останки рептилий, похожих на млекопитающих, обнаруженные в Польше, показывают существо, которое весило девять тонн и было ростом со слона.
Ученые определили останки как тип дицинодонта из группы терапсидов и назвали вид Lisowicia bojani в честь польской деревни Лисовице, недалеко от места, где были найдены окаменелости, и немецкого анатома Людвига Генриха Боянуса.
Дицинодонты были травоядными животными, и их размеры варьировались от небольших роющих видов до крупных динозавтров. Большинство из них также были беззубыми. Несмотря на свое наследие рептилий, они являются предшественниками всех современных млекопитающих, включая людей.
Первые находки окаменелостей из Лисовиц в Польше были сделаны в 2005 году Робертом Боржецким и Петром Мендуки. С тех пор в этом районе было собрано более 1000 костей и фрагментов костей, в том числе окаменелости из Лисовичии. Считается, что район был речным месторождением в период позднего триаса.
Открытие Lisowicia предоставляет первое доказательство того, что дицинодонты размером с млекопитающего, как слон, присутствовали в то же время, что и более известные динозавры с длинной шеей, вопреки предыдущему мнению.
Находка заполняет пробел в окаменелостях дицинодонтов и показывает, что некоторые анатомические особенности конечностей, которые, как считается, характеризуют крупных млекопитающих или динозавров, также развились в синапсиде не млекопитающих.