В 23 года Истон ЛаШаппель был назван «следующим Элон Маском» никем иным, как Тони Роббинсом. Это большие ожидания для любого молодого человека, но LaChappelle не обычный предприниматель. Изобретатель пытается сделать протезы более доступными с помощью 3D-печати, и он уже добился впечатляющих успехов.
ЛаШаппель всегда любил возиться с электроникой. Выросший в сельской местности Колорадо, он изучал основы робототехники с помощью YouTube и экспертов Скайпинга по всему миру. В 14 лет он собрал свою первую рабочую руку-робота, используя LEGO, рыболовную проволоку и электрические трубки.
К 16-летию со дня рождения ЛаШаппель получил 3D-принтер, который «позволил создать совершенно новый мир творчества», - рассказывает он. Подросток напечатал роботизированную руку, привел ее в действие двигателем стеклоочистителя и представил ее на научной ярмарке штата Колорадо в 2012 году.
Во время публичного просмотра на научной ярмарке ЛаШаппель заметил, что девушка осматривает его проект. «Она была сосредоточена на очень многих мелких деталях, и это привлекло мое внимание», - говорит он. «Я поняла, что ей не хватает ее правой руки, и она носила протезное устройство. Это был первый раз, когда я действительно увидела протезное устройство и действительно смогла поговорить с ампутантом».
По его словам, протез девушки был «простым, похожим на человеческий» всего одним движением - он мог открываться или закрываться. Тем не менее, это стоило целое состояние: 80000 долларов он узнал после разговора с ее родителями. По мере того, как она росла, ее семье приходилось тратить сотни тысяч долларов, чтобы продолжать заменять устройство.
«Это все равно, что покупать пару туфель за 80 000 долларов», - говорит ЛаШаппелль, и это «взорвало меня. Это побудило меня действительно вывести это на новый уровень».
Спальня ЛаШаппеля стала «в значительной степени лабораторией с кроватью в углу», говорит он, где работал над превращением своего прототипа в практичное и доступное устройство. «В какой-то момент у меня было три 3D-принтера, работающие 24/7. У меня была главная стойка, где я паял и писал программное обеспечение. У меня был производственный стенд, где я использовал электроинструменты, такие как инструменты, пилы, шлифовальные машины и дрели Dremel.
Позднее, в 2012 году, он привез свое такое же роботизированное изделие на Международную научно-техническую ярмарку, крупнейший в мире международный конкурс дошкольных наук, и занял второе место в категории инженеров.
Он начал путешествовать по миру для выступлений и был приглашен на стажировку в NASA для работы над Robonaut, роботом-гуманоидом, предназначенным для совместной работы с людьми в космосе. Он даже получил приглашение в Белый дом вместе с другими молодыми изобретателями и показал свой проект президенту Бараку Обаме.
В 2014 году автор бестселлера и бизнес-стратег Тони Роббинс обратил на это внимание. После просмотра TED Talk LaChappelle рассказал о 3D-печати в аниматронике (то есть, о реальных роботах), и миллионер, сделавший сам себя, протянул руку.
«Я позвонил ему, провел этот разговор и понял, что он один из самых умных, в любом возрасте, технологов, - говорит Роббинс. «Это следующий Элон Маск».
LaChappelle было 17 лет в то время и собирался окончить среднюю школу. «Это был действительно важный момент для меня», - говорит он. «Я пытался решить: пойду ли я в колледж? Попытаюсь ли я основать компанию самостоятельно и самофинансировать ее? Я пойду и найду венчурных капиталистов?»
Телефонный звонок от Роббинса, который хотел сотрудничать с ним, облегчил решение: ЛаШаппель решил не подавать заявку и отказался от колледжа, чтобы продолжить производство роботизированного оружия. Он основал свою компанию Unlimited Tomorrow с Robbins в феврале 2014 года.
«Он обеспечил инвестициями, наставничеством и руководством, чтобы иметь возможность перейти из спальни в Колорадо в гараж, на объект и начать работать с крупными компаниями», - говорит ЛаШаппелле.
Помимо объединения усилий с Роббинсом, который инвестировал в компанию 150 000 долларов, он сотрудничал с такими крупными игроками отрасли, как Microsoft , компанией-разработчиком программного обеспечения Dassault Systèmes и Arrow Electronics, которые помогают улучшить продукт, говорит он.
Сегодня Unlimited Tomorrow оценивается в 10 миллионов долларов, говорит он. Он работатет генеральным директором и имеет семь сотрудников.
В июне 2017 года ЛаШаппель надел первый роботизированный протез своей компании 10-летней девочке по имени Момо, которая живет во Флориде и родилась без правого предплечья и руки. Сканирование помогло ЛаЧаппеллу сделать устройство зеркальным отражением ее левой руки, вплоть до длины и ширины пальца. Поскольку устройства имеют 3D-печать в цвете, она даже соответствует ее тону кожи.
«Каждый сустав независим, поэтому вам не нужно думать о том,« Как мне расположить руку, чтобы взять стакан воды? », - объясняет ЛаШаппель. «Вы просто делаете это. Это вторая натура. Это похоже на человека». Устройство также достаточно умное, чтобы распознавать, какое усилие оно прикладывает, поэтому, например, оно не сокрушит яйцо, которое оно держит.