"Так как женщины составляют значительную часть общества и имеют решающий голос, когда в высшем обществе составляется репутация мужчины, - что крайне важно, - то надо им понравиться. Я хочу открыть тебе по поводу этого некоторые тайны, знание которых тебе будет очень полезно, но ты должен тщательно скрывать их.
Женщины - большие дети, обладающие способностью только поддерживать разговор и даже некоторым остроумием, но основательного, дельного, рассудительного понимания я не встречал в них; во всю мою жизнь я не знал ни одной женщины, которая обладала бы способностью сохранить в течение целых суток рассудительность и руководствоваться ею. Малейшее увлечение или прихоть уничтожают их лучшие намерения. При малейшем пренебрежении или сомнении в их красоте и уме, в них мгновенно воспламеняются страсти, расстраивающие последовательную систему действий, которой они держались в спокойные минуты.
Разумный человек только шутит и забавляется с ними, применяясь к их прихотям, а потому обходится с ними, как с резвым, умным ребенком, но никогда не обращается за советом в серьезных делах, хотя у них всегда есть сильное желание вмешаться. А так как они подозревают, что мужчины вообще не очень высокого мнения о них, то почти всегда поклоняются тем, которые говорят с ними серьезным тоном и обращаются к ним за советом.
Женщины гораздо более похожи друг на друга, чем мужчины. У них в сущности только две страсти: тщеславие и любовь. Это - их существенные признаки. Кто более льстит, тот больше и нравится, а о ком они думают, что он страстно влюблен в них, того более и любят.
Никакая лесть не кажется им чересчур большой или слишком ничтожной. Никакое притворство, если оно касается любви не бывает для них грубым; но самое невинное слово или дело, в котором видно пренебрежение или презрение, они никогда не забывают и не прощают.
Ты смело можешь льстить каждой, начиная с ее ума до красоты ее веера. Таким женщинам, которые или бесспорно прелестны, или крайне некрасивы, надо говорить комплименты относительно их ума. Что же касается посредственных женщин, то лучше льстить их красоте или, по малой мере, привлекательности, потому что всякая, если она не особенно безобразна, считает себя красавицей. А так как ей это редко приходится слышать, то она остается благодарной тем, которые ей говорят это.
Вообще относительно красоты нет такой лести, которую бы женщина не могла перенести, и едва ли природа создала такую некрасивую, которая была бы нечувствительна к комплиментам, относящимся к ее наружности.
Женщины вообще никогда не бывают в половину хороши или дурны. Их страсти слишком сильны, а рассудок слаб для того, чтобы держаться известной меры. Деньги составляют их идеал, а истинная слава и общественное благо им даже в ум не приходят. Они всегда под властью мужчины, которого любят, и властвуют над тем, который их любит.
Достоверно известно, что в женской политической мудрости голова не составляет преобладающей части; она никогда еще не говорила и не действовала, не противореча самой себе, о какой бы то ни было безделице, о любви, мести или выгоде: мнимое презрение или каприз тотчас же вторгаются во все ее благоразумные намерения и производят хаос.
Все это - тайны, которые ты должен скрывать, если не хочешь, подобно Орфею, быть растерзанным на куски слабой половиной рода человеческого. Каждый, желающий жить в большом свете, должен быть любезным и учтивым с женщинами. Они повсюду, в особенности при дворах, имеют влияние, и в этом круге непременно составляют репутацию всякого человека: они или возвышают, или низвергают его. Вследствие этого необходимо угождать им, нравиться и льстить, и никогда не выказывать ни малейшего пренебрежения, так как они не прощают его.
Женщины очень мало ценят таких мужчин, которые не пользуются уважением своих собратов. Они смотрят на них, как на домашний скарб, который выбрасывают, когда находят что-нибудь лучше, и избирают своими любимцами скорее по репутации, чем по уму. Кого мужчины наиболее хвалят, к тому и женщины относятся лучше. Тщеславие - их господствующая страсть. Блестящая репутация соблазняет их, и они бросаются в опасность, надеясь на победу, но, побеждая, сами становятся рабынями побежденного.
Итак, если ты хочешь нравиться женщинам, то должен снискать уважение мужчин; а когда пожелаешь расположить мужчин, то надо понравиться женщинам. Женщины, так сказать, обрабатывают золото. Они не делают его тяжелее, но придают ему более блеска".
Из книги "Как держаться в обществе и вести свой дом (сборник правил и советов общественной и домашней жизни", составленный по сочинениям лорда Честерфилда и др. авторов)", изданной в Санкт-Петербурге, в 1901 году.