Испокон веков мужики чем только не занимаются, но одного занятия оставить ну никак не могут: бока помять друг дружке. Идеологическая база под это подводится разная, но финал всегда примерно одинаков.
И однажды неугомонное племя додумалось до того, что, прежде чем перейти в ближний бой, нужно чем-то закидать друг друга. Сначала это были палки да камни, а потом пошло нечто более существенное, вплоть до ружейных и артиллерийских залпов.
Вот только ружейная пуля поражает только одну цель, а чаще не поражает ни одной, а пушки хотя и хороши, но слишком неповоротливы и очень долго перезаряжаются. Оставалось только подождать, когда кто-то изобретет гранату.
И ее изобрели. Как всегда, это были китайцы. По крайней мере, на бумаге, которую они же и изобрели, написано было так. Но активно использовать гранаты стали все же европейцы.
В XVI веке гранаты имели вид начиненных порохом и пулями шаров, изготовленных не только из металла, но и из глины и даже стекла. Фактически это была еще не граната, а ручная бомба.
Снаряд становился все более популярным, но как вспомогательное средство. Первые же гренадерские части появились у французов во второй половине XVII века.
Основной задачей этих солдат было предварительное забрасывание гранатами («гренадами», как их называли французы) вражеских частей. Отсюда же пошли особые требования в отборе.
Как известно, хороший метатель должен быть высоким и с длинными руками. Но большинство высокорослых людей достаточно худощавы, а метатель должен быть сильным.
Но большинство сильных людей довольно медлительны, а метатель должен быть резким. Если же он еще и солдат, он еще и не должен быть перекормленным, словно толкатель ядра.
Поэтому, чтобы стать гренадером, нужно было быть примерно таким же генетическим уникумом, что и современные метатели. И все они усердно упражнялись именно в метании гранат, значительно превосходя в этом деле других солдат.
Неудивительно, что это сделало гренадеров своеобразной армейской элитой, несмотря на то, что исход сражения зависел все же не от них.
Посмотрев на французов и их успехи, в скором времени гренадерами обзавелись и другие европейские армии. Примерно тогда же сформировалась и классическая гренадерская форма, наиболее заметной частью, которой стала знаменитая «митра», похожая на соответствующий головной убор священнослужителей.
Классические мушкетерские широкополые шляпы с перьями, как и треуголки, мешали при замахе. Поэтому и была разработана высокая и узкая гренадерская шапка.
К тому же она зрительно увеличивала и без того высокий рост гренадеров, что в сочетании с их пугающим оружием оказывало выраженный деморализующий эффект.
В бою эти бойцы на гранаты особо не полагались. Вернее, могли бы полагаться, но сделать они могли только несколько бросков. Да и большего количества гранат у них в сумке попросту не было.
Чаще всего гренадеров бросали не против живой массы, а против полевых деревянных укреплений. После этого они уже дрались в рукопашной, используя ружья и штыки. И здесь они тоже показали себя достойно. К сожалению, несмотря на блестящее начало, вскоре гренадерский век пошел на закат.
Причина была в том, что всего через 100 лет после формирования первых гренадерских частей, пехотинцы стали значительно совершеннее, усовершенствовались полевые фортификации, а новая тактика, помноженная на усовершенствованные ружья, сделала гренадеров неэффективными.
Однако их не расформировали. Гренадеры были хороши в качестве показательных частей, и их использовали там, где нужен был могучий устрашающего вида рукопашник. Кроме того гренадеры были хороши в деле защиты крепостей. Правда, в этом деле рост уже значения не играл.
Сейчас от гренадеров осталось одно название. Таковые есть в немецкой, французской и индийской армии. Однако они уже имеют мало общего с теми богатырями, которые дали начало этому редкому виду войск. Нынешние гренадеры, по сути, так же отличаются от своих предшественников, как и солдаты Иностранного легиона от легионеров времен Помпея и Цезаря.