Во многих европейских домах помимо рождественской ели можно увидеть также алый цветок, который является одним из главных символов этого праздника. Пуансеттия или рождественская звезда- яркий цветок родом из Мексики.
Согласно ацтекской легенде, растение с блестящими красными лепестками явилось результатом трагической истории любви ацтекской богини. Из ее разбитого сердца текли капли крови, из которых вырос этот прекрасный цветок.
Ацтеки-это индейский народ центральной Мексики. Столицей их империи был город под названием Тескоко(современный Мехико). Ацтеки ценили это растение за его особые свойства: растение давало красный пигмент, который использовался для тканей и косметики, сок из стеблей цветка использовали как жаропонижающее средство.
Также оно украшало тропические горные районы в короткие зимние дни своим ярким внешним видом. На языке ацтеков растение называлась «Cuetlaxochitl».
В субтропическом климате пуансеттия произрастает в виде массивного кустарника и может достигать до 4 метров в высоту.
В 19 веке это растение очаровало американского посла в Мексике по имени Джоэл Робертс Пуансетт. Он также являлся доктором ботанических наук, поэтому он решил забрать этот цветок с собой в Америку, чтобы изучать его и также пытаться разводить в других климатических условиях. Именно в честь этого политического деятеля цветок получил названия Пуансеттия. Из Америки этот цветок попадает в Европу: во время своего путешествия в Америку известный немецкий натуралист решат забрать с собой один экземпляр растения в Берлин.
Но как же этот цветок стал символом католического рождества?
Первые христианские миссионеры прибыли на территорию Мексики в 16 веке вместе с конкистадорами (испанские и португальские завоеватели нового света). В этот же период одному из индейцев явился образ Мадонны (будущая икона Гваделупской Богородицы),что ускорило принятие христианства индейцами. Этот образ Богородицы является одним из самых почитаемых в Латинской Америке (Мадонна изображена смуглой).
Связь между Рождеством и прекрасным цветком зарождается в том же 16 веке. Легенда гласит, что одна молодая девушка по имени Пепита была слишком бедна, чтобы купить цветы и положить их на алтарь младенца
Иисуса в ночь накануне Рождества. По совету своего родственника она со смирением и трепетом нарвала полевых цветов и трав, а во время мессы этот букет превратился в прекрасный алый цветок пуансеттия. Так зародилась традиция под испанским названием: “Flor de Noche Buena” (цветок рождественской ночи).