Огромная монгольская (татарская) армия, насчитывавшая около 40 000 конных лучников под командованием Бату-хана и Субутая, переправилась через Волгу и вторглась в Волжскую Булгарию в конце 1236 года. Им понадобился всего месяц , чтобы подавить сопротивление слабых волжских булгар, половцев-кипчаков и аланов.
В ноябре 1237 года Бату-хан направил своих послов ко двору Юрия II во Владимире и потребовал его подчинения. Через месяц татарские полчища осадили Рязань. После шести дней кровопролитной битвы город был полностью уничтожен, а его жители убиты.Встревоженный этим известием, Юрий II послал своих сыновей задержать захватчиков, но они были разбиты и бежали, спасая свою жизнь. Сожгв Коломну и Москву, Орда осадила Владимир 4 февраля 1238 года. Через три дня столица Владимиро-Суздальская был взят и сожжен дотла. Царская семья погибла в огне, а великий князь отступил на север. Переправившись через Волгу, Владимир собрал новое войско, которое было окружено и полностью уничтожено монголами в битве на реке Сит 4 марта.
После этого Бату-хан разделил свою армию на более мелкие отряды, которые разграбили четырнадцать городов современной России: Ростов, Углич, Ярославль, Кострому, Кашин, Кснятин, Городец, Галич, Переславль-Залесский, Юрьев-Польский, Дмитров, Волоколамск, Твери Торжок. Китайские осадные машины использовались монголами под Тулуем для разрушения стен русских городов.Труднее всего было взять небольшой город Козельск, чей мальчик-князь Василий, сын Тита, и жители сопротивлялись монголам в течение семи недель, убив 4000 человек. Как гласит предание, при известии о приближении монголов весь город Китеж со всеми его жителями был погружен в озеро, где, как гласит легенда, его можно увидеть и по сей день. Единственными крупными городами, избежавшими разрушения, были Новгород и Псков. Монголы планировали наступление на Новгород, но княжество было избавлено от участи своих собратьев мудрым решением заранее сдаться.
В середине 1238 года Бату-хан опустошил Крым и усмирил Мордовию. Зимой 1239 года он разграбил Чернигов и Переяслав. После многодневной осады ордынцы взяли Киев штурмом в декабре 1240 года. Несмотря на сопротивление Даниила Галичского , Бату-хану удалось взять два его главных города-Галич и Владимир-Волынский. Тогда монгольские татары решили "дойти до последнего моря", где они уже не могли идти дальше, и вторглись в Венгрию (при Бату-Хане) и Польшу (при байдаре и Кайду). хан Бату захватил Пешт, а затем на Рождество 1241 года-Эстергом.