2 октября 1552 года войско Ивана Грозного взяло штурмом обнесенный стенами и рвом город Казань.
Великое княжество Московское получило независимость от монгольской Золотой Орды в XV веке при Иване III Великом, который значительно расширил московскую территорию. Его внук Иван IV, уже известный в свое время как Грозный (что означает "грозный") и описанный современником как "жестокий, кровавый и беспощадный", стал великим князем в возрасте трех лет. Он пережил опасности своего меньшинства при конкурирующих боярах,или дворянах, и в 1547 году, когда ему было шестнадцать, по его собственному настоянию он был коронован не только великим князем, но и царем, "императором" всей России. Он немедленно предпринял агрессивные действия против казанских татар, находившихся примерно в 400 милях к юго-востоку от Москвы на реке Волге, которые постоянно совершали набеги на Московию в поисках добычи и рабов для рынков Персии и Турции. Казанское ханство, возникшее после распада Золотой Орды, контролировало несколько важных торговых путей и перевалы через Урал в Сибирь. После неудачных попыток подчинить его себе Иван построил крепость Связск на восточном берегу Волги в качестве передовой базы. По-видимому, он был сборным, а пронумерованные компоненты плавали вниз по реке.Теперь он угрожал священной войной, на что казанский хан учтиво ответил: "Здесь для вас все готово. Мы приглашаем вас на праздник.
В августе 1552 года молодой царь повел русскую армию численностью около 150 000 человек на осаду Казани-города, окруженного стенами и рвами, расположенного на холме. У него была пехота, кавалерия, аркебузеры, казаки и много татар, с тяжелой артиллерией, которая была отправлена вниз по Волге. Москвичи обстреливали деревянные стены из пушек, но безрезультатно, и атаки пехоты были отбиты. Буря и проливной дождь снесли палатки москвичей и превратили их лагерь в грязь.Это было приписано языческой магии, и на сцену было принесено распятие, содержащее фрагмент Истинного Креста. После этого плохой погоды больше не было. Осада затянулась, и когда пленных татар привязали к кольям у самых стен в надежде, что их мольбы убедят защитников сдаться, татарские лучники заставили их замолчать, расстреляв. Саперы рыли туннели под стенами и взрывали мины, которые разрушали участки оборонительных сооружений и подрывали городскую водопроводную систему. Спустя почти шесть недель приказ был отдан, и люди Ивана штурмовали город, а сам царь продолжал молиться о победе, близкой к тому, чтобы опозорить себя как труса. Татарские защитники были разбиты, многие перебиты, а Казань разграблена.
Иван вернулся к героическому приему в Москве и известию, что жена родила ему сына и наследника, хотя мальчик прожил недолго. В Казани было изгнано мусульманское население и переселены русские колонисты, мечети были заменены русскими православными церквями, а татары окрестных земель были вынуждены обратиться в христианство. Четыре года спустя, в 1556 году, Иван аннексировал Астраханское ханство, расположенное дальше к юго-востоку, что сделало всю Волгу русской рекой и дало Московии полный контроль над важным торговым путем к Каспийскому морю.