Экспедиция Лаперуза долгое время считалась пропавшей без вести. Лишь к 2005 году были окончательно установлены место и обстоятельства гибели моряков. Но благодаря одному французу, знавшему русский язык, мир узнал о достижениях экспедиции ещё до исчезновения самого Лаперуза!
Существует предание, что Людовик Шестнадцатый у эшафота обращался к палачу: "Нет ли вестей от Лаперуза?" («A-t-on des nouvelles de Monsieur de La Pérouse?»). Недаром король так интересовался пропавшей экспедицией ‒ географические открытия могли добавить Франции величия и богатств. Людовик сам участвовал в снаряжении этой кругосветной экспедиции. Она была не первой в истории Франции, до этого Бугенвиль в 1768 первым из французских капитанов обогнул земной шар. Но экспедиция Лаперуза была мощной, продуманной и рискованной: планировалось посетить наименее исследованные уголки Тихого океана.
В состав экспедиции Лаперуза просился, но не попал 16-летний Наполеон. Но зато туда был взят сын консула Франции в Санкт-Петербурге Бартелеми де Лессепс, прекрасно знавший русский язык. Дело в том, что Лаперуз заранее спланировал зайти на Камчатку и отправить человека через Россию во Францию с секретными материалами экспедиции. Так и случилось – в сентябре 1787 года экспедиция Лаперуза зашла в Петропавловск-Камчатский, и отважный француз отправился через всю Сибирь в Европу. Дорога заняла более года, см. карту. Благодаря Лессепсу мы знаем подробности экспедиции Лаперуза.
Затем Лессепс написал о своём путешествии книгу, стал консулом Франции в России, с 1803 года сблизился с тем же Наполеоном.
В 1812 году Лессепс вернулся в Россию, и не просто так, а дошёл до Москвы, стал интендантом захваченной российской столицы, прошёл весь путь с отступающими французами. Умер в 1834 в Лиссабоне.
Племянник Б. Лессепса – Ф. Лессепс, знаменитый строитель Суэцкого канала и организатор чудовищной аферы с акциями Панамского канала. Наплодил 17 детей.