Первая стадия: засыпание
Первая стадия длится 5-10 минут, если нет нарушений сна. Она является переходной от фазы бодрствования ко сну. Во время данной стадии часто бывают причудливые образы и мысли (так называемые гипногогические галлюцинации).
Субъективно эта стадия воспринимается как дремота. Нередко на этой короткой стадии человек просыпается от испуга и не может сказать, спал он или еще нет. Так происходит, потому что сознание еще не выключено.
Также в течение данной стадии наблюдаются внезапные короткие подергивания мышц, иногда сопровождаемые ощущением падения в бездну. В состоянии эпизодов бодрствования и переходной первой стадии человек проводит 10 % ночи.
Вторая стадия: легкий (неглубокий) сон
На этой стадии глаза уже спокойны, веки плотно закрыты. Мышечный тонус по сравнению с фазой бодрствования заметно снизился. Организм начинает обосабливаться от внешней среды.
Почти все сомнологи исходят из того, что именно эта стадия может рассматриваться как начало сна. Тем не менее и на ней сознание еще не полностью выключено. Это видно по тому, что даже человека со здоровым сном в этом состоянии относительно легко разбудить.
Люди с нарушениями сна, которые просыпаются на этой стадии, часто утверждают, что еще не засыпали. Очевидно, что во время сна их неясные мысли продолжали кружить сами собой. В стадии легкого сна человек проводит примерно 50 % всего времени сна.
Глубокий сон (раньше: стадии 3 и 4)
В течение данной стадии глаза спокойны, мышечный тонус свидетельствует о полном расслаблении, кровяное давление падает, дыхание и пульс замедляются. В это время достаточно высок порог пробуждения, так как все функции организма настроены на регенерацию. Глубокий сон играет решающую роль в восстановлении и оздоровлении организма. Помимо прочего во время глубокого сна значительно умножается синтез гормонов роста. В прежней классификации эту стадию подразделяли на 3-ю (легкий глубокий сон) и 4-ю (самый глубокий сон).
Сознание и во время данной стадии отключено не полностью. Значимые и жизненно важные сигналы из внешней среды регистрируются мозгом и ведут к пробуждению. Ярким примером этого является так называемый «сон сиделки»: как бы глубоко ни спала мать, она проснется на любой стадии при самом тихом хныканье своего младенца. Однако достаточно громкие, но маловажные шумы (например, рев проезжающего мимо грузовика) не мешают сну продолжаться.
Интересны результаты исследований в группе молодых и здоровых испытуемых: когда их будили из глубокого сна, 40 % из них заявляли, что еще вообще не спали. Очевидно, что и у людей со здоровым сном восприятие процесса сна не всегда соответствует истине именно по той причине, что мозг все время продолжает функционировать.
Взрослый человек проводит в этой стадии сна примерно 20 % ночи. В пожилом возрасте процент снижается.
Фаза быстрого сна: сон со сновидениями
После 80-100 минут с момента начала засыпания стадия глубокого сна резко прерывается. Обычно в этот момент происходит изменение положения тела спящего. Затем на протяжении нескольких минут повторяется вторая стадия. После этого наступает новая фаза сна, во время которой почти полностью исчезает напряжение мышц. От вегетативного покоя не остается и следа: сердцебиение, кровяное давление и дыхание становятся более быстрыми и спорадическими. У мужчин в каждой фазе быстрого сна наблюдается эрекция, у женщин – прилив крови к клитору. Взрослый человек проводит в этой фазе около 20 % сна. Младенцы и дети младшего возраста – значительно больше.
80 % испытуемых, разбуженных во время данной стадии, сообщали о том, что видели сны. Сомнологи называют эту стадию также парадоксальным сном, потому что вскоре после ее открытия было установлено, что предельная атония скелетных мышц (похожая на парализацию) жестко контролируется мозгом. Без такого контроля человек выполнял бы в действительности все снящиеся во время фазы быстрого сна движения, что привело бы к губительным последствиям. Именно из-за подобной «парализованности» в некоторых кошмарных снах человек хочет убежать, но не может сдвинуться с места. Пресловутый же сомнамбулизм происходит не в фазе быстрого сна, а в стадии глубокого сна.
Также во время фазы быстрого сна наблюдаются быстрые движения глазных яблок. Однако среди ученых нет единой позиции по поводу того, почему это происходит. На поверхности лежит предположение, что таким образом происходит слежение за событиями сна, – но это слишком простое объяснение, хотя зачастую именно оно оказывается правдивым.