Луиза Густавовна фон Саломе, а именно под таким именем начала свой путь эта блистательная женщина, родилась в Российской империи в Санкт-Петербурге 12 февраля 1961 года. Ее отцу было пожаловано российское дворянство тридцатью годами ранее. Звонкое имя Лу подарил Луизе ее возлюбленный, когда она была подростком. До этого она просила называть ее Лелей, на русский манер, да и чувствовала себя русской, несмотря на привычку в семье говорить на иностранных языках, преимущественно по-немецки и по-французски.
Лу была весьма одаренной девушкой с пытливым умом и жаждой свободы. В 19 веке девушке с таким нравом приходилось непросто. Она чувствовала себя одинокой и непонятной в юности, о чем писала своему духовнику, голландцу Хендрику Гийо: "Вам пишет, господин пастор, семнадцатилетняя девушка, которая одинока в своей семье и среди своего окружения — одинока в том смысле, что никто не разделяет ее взглядов, не говоря уже о тяге к серьезным познаниям".
Пастор проникся пылкими речами, умом и тоской девушки, после чего взялся за ее обучение, которое Лу скрывала от семьи. Они обсуждали известных европейских авторов, говорили о философии и религии. Картина мира Лу формируется более отчетливо. Но тут случилось непоправимое! Ее учитель, наставник, духовный покровитель — недосягаемое существо, вероломно влюбляется в свою подопечную, позабыв о долге, семье и детях. Да так влюбляется, что делает ей предложение. О, как же была разочарована Лу. Он оказался обычным мужчиной, для которого отнюдь не познания и науки превыше всего.
После этих событий Лу отправляется учиться в Европу. Там, волею случаев и закономерностей, она оказывается в теплом Риме, где посещает салон эксцентричной интеллектуалки Мальвиды фон Мейзенбух. В её окружение входят многие умы и таланты Европы, с которыми предстоит познакомиться Лу. Здесь же судьба ее сводит с философом Паулем Ре, и между ними в тот же вечер возникает живая интеллектуальная связь. Беседа продолжается практически до утра, и тут Лу осенила идея создания коммуны из мужчин и женщин, которые будут целомудренно жить вместе, постигать науки и развиваться духовно, вести дебаты и пытаться понять эту жизнь.
"Я увидела во сне рабочий кабинет, полный книг и цветов, с двумя спальнями по бокам, и переходящих из комнаты в комнату друзей, объединившихся в веселый и одновременно серьезный рабочий кружок", — писала позже Лу о своей идее.
Ре эта идея понравилась, и он написал своему другу Фридриху Ницше, пригласив его присоединиться к проекту. А вот матушка Луизы была в ужасе от новой задумки дочери, а тут еще ей пришло письмо с просьбой руки Лу от господина Ре. И снова мужчина разочаровывает юную Саломе. Она отказывается от предложения, но они надолго сохраняют крепкую дружбу. Пожалуй, с толикой надежды со стороны Ре. Лу же продолжает верить в отношения, которые строятся исключительно на духовной и интеллектуальной близости.
Ницше откликнулся на письмо друга и решил познакомиться с Лу. Знакомство его ошеломило, он писал, что не встречал раньше женщины, равной ему по уму. После этой встречи молодые люди пытаются воплотить проект Саломе в жизнь: они путешествуют вместе, проводят много времени за интеллектуальным трудом, беседами, рукописями. Но идея философской коммуны так и осталась в мечтах Лу. Через какое-то время теперь уже Ницше сделал ей предложение. Дважды. Сначала через друга Ре, а после — лично, и оба раза получил отказ. Романтическая неблагосклонность его "гениальной русской" больно бьет по самолюбию и переживает нелегко. Он ревнует ее к Ре. Ради нее от поссорился с семьей. Между тем, сестра Ницше Элизабет, сразу невзлюбив Лу, пытается настроить против нее всех друзей и знакомых. Удалось ей и в душе Фридриха разжечь еще больший негатив по отношению к Лу. Он писал ей письма с упреками. Называл её своим добрым гением и "воплощением абсолютного зла". Бытует мнение, что Ницше долго болел после этого разрыва, а также эти отношения оставили тот самый яркий след в самом знаменитом творении Ницше "Так говорил Заратустра", где Заратустра был наделён некоторыми чертами непревзойденной Лу.
После этого разрыва Лу ждет еще много значимых событий, но об этом в следующей части...