Коль уж история этого региона долгие столетия неотъемлемым образом была связана с Польшей, говорить о них будем вместе. Евреи на славянских землях появились более тысячи лет назад, и причина этого была одна. Иудейские купцы участвовали в торговле рабами, которых здешние князья были готовы продать за вполне доступную цену. Невольников затем отвозили в исламские страны, а иногда и в Западную Европу.
Наиболее успешные воротилы тогдашнего бизнеса со временем оседали в крупнейших городах. Жили они не тужили, пока в середине 13-о века не случилось монгольское нашествие. Многие славянские области были сильно опустошены, а Киевская Русь на века стала вассалом Золотой Орды.
Польша сохранила независимость, однако вторжения на ее земли повторялись затем неоднократно. Кто-то из ее правителей придумал восстанавливать разрушенную экономику с помощью переселенцев из-за границы. В основном, на переезд решились жители германских княжеств, где уже тогда чувствовался дефицит земли. Кроме того, на восток отправились и евреи, которые надеялись на хорошее к себе отношение.
Приезжие горожане образовали гильдии, к которым евреи принадлежать не могли. Это стало причиной экономического соперничества, которое длилось долгие столетия. В 1264-м году князь Калиша Болеслав издал указ, по которому гарантировал права евреев, вытесненных из некоторых видов производственной деятельности и сделал их «слугами королевской казны». В дальнейшем это правило было распространено на всю страну.
Когда после долгой и упорной войны за галицкое наследство в 1349-м году поляки захватили Львов, они обнаружили там две еврейские общины. Долгое время они росли только за счет естественного прироста, но в 16-м веке евреи, изгнанные из других европейских стран, устремились в Польшу. Они тут же начали обживать владения этой державы. Будущая Западная Украина была одним из них, и иудейское население тут постоянно росло.
То же самое случилось по всей Украине после слияния Польши и Литвы в Речь Посполитую. Но когда началось восстание Хмельницкого, дети Сиона вновь начали бежать на запад под защиту королевского войска. В Галиции польская власть была наиболее велика, большинство из них обосновалось именно тут.
Другой причиной, по которой в качестве места для поселения был выбран Львов и окрестности, являлось активное предоставление монархами Жэчи привилегий коренным польским городам, согласно которым им дозволялось не принимать у себя евреев. Позднее тут появилась куча авторитетных раввинов, деятельность которых еще больше притягивало их соплеменников именно в эту область.
В конце 18-о столетия Речь Посполитая оказалась разделена между тремя великими державами той эпохи. Власти этих государств были против сохранения привилегий, предоставленных евреям польскими королями. Прежние законы были изменены или отменены, но австрийцы, которым досталась Западная Украина, отличались этим в меньшей степени. Они сохранили для евреев возможность свободно приобретать землю на территории Галичины, после чего регион стал центром сельскохозяйственной колонизации.
Еврейская община тех времен имела очень высокую рождаемость. В 19-м веке количество евреев на территории бывшей Речи Посполитой увеличилось на 500 %. Львов был настоящим еврейским центром, а поблизости проживало немало евреев-фермеров. До Второй мировой они жили довольно неплохо, даже когда европейские империи распались, и этот регион вновь стал частью Польши. Но когда сюда пришел вермахт, ситуация изменилась. Пережить войну сумело только 10 % польских евреев, да и те потом разъехались кто куда – в СССР или на историческую родину.