Гипермаркеты напирали со всех сторон, но Мария верила: их маленький продуктовый всё равно уцелеет. Не всем охота даже триста метров пройти.
Половину покупателей Мария давно знала по именам, и это скрашивало будни, напоминало родную деревню, откуда много лет назад сбежала покорять столицу.
Если в магазин заявлялись новички, всегда настораживалась. Она одна на весь зал, доступ к товарам открытый, воровать легко. Крали всего чаще не бомжи и не дворники – а с виду приличные тётки. Поэтому незнакомых женщин всегда встречала с особым подозрением.
Сегодня вечером аншлаг. На улице дождь, и все местные к ним потянулись. Митрич ругается, что его пива любимого нет, дети за чупиками полезли и стеллаж уронили. Как покупательница вошла, Мария даже не заметила. Только у кассы разглядела и про себя фыркнула: типичная библиотекарша или училка по искусству. Прошлый век, короче. Шляпка, ботильоны, перчатки дурацкие – на половину пальцев, как в старинных фильмах. Да ещё собачка на руках – чихуёк с печальной мордой, усы обвисли. В корзинке – набор нищеброда. Яблоки сезонные, творог однопроцентный. Низкокалорийная булочка. И бутылка воды.
«А под пальто, небось, печень трески спрятала. Или коньяк». Мария покосилась на экран видеонаблюдения, но тот, зараза, как всегда, не работал.
В деревне родной бы хоть спросила: «Вы кто, откуда пожаловали?» Но Москва фамильярных отношений не терпела, поэтому пришлось следствие обходными путями вести:
Предложила даме:
- Пёсика на пол опустите, неудобно ж вам!
Хоть видно тогда будет, если у покупательницы карман оттопыривается.
Та взглянула затравлено:
- У вас на двери табличка: с собаками нельзя.
- Да ладно, такой пёсик хорошенький.
- Спасибо.
Отпустила животное на пол. Вроде, под пальто ничего не прячет. Но вид нервный, губы кусает. Начинающая, что ли, воровка?
Дама выложила на кассу товар, виновато попросила:
- Вы только не пробивайте сразу. А то у меня наличных мало.
- Мы карты принимаем.
Смутилась:
- З-забыла я карту.
Проверенным своим Мария всегда давала в кредит, но на незнакомых правило не распространялось. Новенькой не хватило тридцати рублей. Решила отказаться от яблок. Очередь терпеливо ждала. Пёс незнакомки умильно косился на распродажную колбасу. Наконец, покупательница удалилась.
В начале двенадцатого, когда Мария заперла магазин и вышла в ночь, к ней бросился чихуёк. Подскакал, лапы поставил. Да это ж тот самый! Запомнил, хитрец, кто колбасой распоряжается.
Мария поискала глазами – вот и дама. Сидит на детской площадке, сутулится, под грибочком песочницы от дождя укрывается.
В Москве в душу к людям не лезут. Но замерзнет ведь, дура!
Мария подошла, спросила сурово:
- Чего здесь торчишь?
- Идти некуда.
- Коллекторы выгнали?
Насупилась:
- Сама ушла. Видеть его не могу.
- Кого?
- Димку.
- Это кто еще?
- Муж.
Мария взглянула недоверчиво – замужние перчатки без пальцев обычно не носят.
Уточнила:
- Законный муж?
- Да. Двадцать пять лет вместе прожили.
- Как он тебя терпел столько? – Вырвалось у Марии.
Дама опешила:
- В каком это смысле терпел?
Мария хихикнула:
- Да ты на себя посмотри! Шляпка, собачка, тьфу! Ещё из дома уходишь без копейки. Можешь не рассказывать. И так ясно. Поссорились, он обидного наговорил. Так его и гони, поганой метлой! Нет – ты ж благородная. Сама под дождем шляешься. А он, в тепле-порядке, с рюмочкой на диване!
- Ну и пусть! Не могу его видеть больше!
- И чего? Ждешь, что искать будет? Прощения просить? – Усмехнулась Мария.
Дама потупилась.
Мария напирала:
- Мужику твоему сколько? Сорок пять, небось, самый сок? Да такие на вес золота сейчас! Жена ушла, квартира пустая. В два счета замену найдёт. Да хоть я сама пойду! Ну-ка, давай! Говори адрес!
- Миклуша, ко мне! – Жалобно позвала дама.
Собачонок повиноваться и не подумал. Мария спросила:
- Кто кличку дурацкую придумал?
- Почему дурацкую? В честь Миклухо-Маклая.
- О боже! Да твоему мужу памятник надо ставить!
И резко перевела разговор:
- Далеко отсюда живёшь?
- Прилично. – Вздохнула обиженная жена. – Я пешком шла. Сама не понимала, куда. Часа три, наверно.
Мария прежде не участвовала в благотворительности. Но сейчас без раздумий достала телефон, велела:
- Говори адрес. Я тебе такси вызову.
- Но у меня…
- Нет денег. Я поняла. Захочешь – потом приедешь. Отдашь.
Шляпка задумалась. Нос её посинел от холода, пальто промокло, плечи мелко тряслись. Что победит – гордыня? Или перспектива всю ночь дрожать под дождем на детской площадке?
Дама пробормотала:
- Зачем вы мне помогаете?
- Сама не знаю. – Усмехнулась Мария. - Ну что. Вызываю такси?
Нелепое создание кивнуло.
Мария усадила незнакомку в машину, двинула было к дому, но остановилась. Вернулась в магазин, взяла коробочку зефира дорогого, коньячок из приличных. Муж давно просил побаловать, а она всё денег жалела. Но уж творить добро – так творить!