Журналистика 18 века состоит из переломных моментов, которые послужили поводом для важнейших исторических событий. Например, издание первой газеты «Ведомости» повлекло за собой закрытие таких журналов как: «Современник», «Русское слово», произошло фактическое завершение демократической журналистики из-за существования газеты «Ведомости», основной идеей которой была монархическая пропаганда петровских реформ.
Указом от 16 декабря Петр I постановил: «По ведомостям о военных и всяких делах, которыя надлежат для объявления Московскаго и окрестных Государств людям, печатать куранты, а для печати тех курантов ведомости, в которых приказах, о чем ныне какие есть и впредь будут, присылать из тех приказов в Монастырский приказ без мотчания, а из Монастырскаго приказа те ведомости отсылать на Печатный двор. И о том во все приказы послать из Монастырскаго приказа памяти». Этот указ стал началом газетной журналистики.
Газета «Ведомости» возникла в 1702 году в рукописном экспериментальном виде и вышла в печать 13 января 1703 года под руководством Петра I. «Ведомости» были непостоянным изданием: не было ни заданного тиража (от 500 до 4000 экземпляров), ни строгой периодичности выпуска, ни определенной цены, ни даже единого названия (из номера в номер газета могла называться по-разному: были и «Ведомости Московского государства», и «Российские ведомости», и «Реляции», и «Эссенция из французских печатных газет»). Стоит предположить, что данная непостоянность указывает на неопытность и неприспособленность к печатной системе 18 века.
Объём газеты в разное время составлял от 2 до 22 страниц. Тип – общественно – политическая газета. Идеология – этатизм. Основные темы: экономика (потенциал страны), военные действия, дипломатия, культура, образование (открытие школ), праздники и проповеди (Феофан Прокопович).
Основной жанр, в котором работали первые российские журналисты — реляция (донесение о происшествиях во время войны). В газете в первые годы её существования публиковались сподвижники Петра: Б. Куракин, П. Толстой, и Ф. Головин. Появление газеты «Ведомости» при личном участии Петра стало важным фактором развития национальной культуры.
Вслед за «Ведомостями» в 1755 году появились «Московские ведомости» под руководством Ломоносова. А позднее в 1759 году появился первый частный ежемесячный журнал «Трудолюбивая пчела» А. Сумарокова. Бытуют мифы о том, что «Трудолюбивая пчела» - первый частный журнал в России, но это не так. Незадолго до появления журнала Сумарокова появился журнал «Праздное время в пользу употребленное», стоит отметить, что он не был ежемесячным и довольно быстро закрылся.
Сумароков в своем журнале поднимал важные темы общества, такие как: культура (театр), образование (воспитание и просвещение), мораль и нравоучения, любовь, война, также нередко в журнале присутствовала критика. В январском номере «Трудолюбивой пчелы» Сумароков опубликовал статью «О истреблении чужих слов из Русского языка», в которой поднял вопрос об аутентичности русского языка. Автор утверждал, что нет особой нужды заменять русские слова иноязычными и говорить вместо «плоды» — «фрукты», вместо «опахало» — «веер», вместо «верхнее платье» — «сюртук». Александр Сумароков писал: «Восприятие чужих слов, а особливо без необходимости, есть не обогащение, но порча языка. Честолюбие возвратит нас когда-нибудь с сего пути несомненного заблуждения; но язык наш настолько сею заражен язвою, что и теперь уже вычищать его трудно».
Тираж – 1200 экземпляров, периодичность – раз в 5 дней (12 выпусков), название никогда не менялось. Цена – 2 рубля с полтиною. Объём журнала – от 300 до 700 страниц. Тип – литературно – художественный журнал. Идеология – умеренный либерализм. Основные жанры, в котором работали журналисты «Трудолюбивой пчелы» — лирика и сатира. В журнале публиковались сподвижники Сумарокова: П. Свистунов, С. Порошин, С. Перфильев и др.
Журнал ориентировался на дворянскую аудиторию и симпатизировал не царствующей Елизавете, а великой княжне Екатерине Алексеевне, ставшей вскоре императрицей Екатериной II. Отсюда критическое отношение к придворной знати времен Елизаветы, критика казнокрадства, взяточничества, лишней роскоши.
Поскольку Сумароков ориентировался на жанр – сатиру, стали появляться последователи этого жанра и издатели сатирических журналов. Н. Новиков издавал «Трутень», «Живописец», Д. Фонвизин «Друг честных людей», И. Крылов «Зритель» и «Почта духов».
В конце 18 века появилась слаженная система печати и частные издания, литература была наравне с журналистикой. В начале 19 века появляется «Вестник Европы» Карамзина. А в 1812 году случается Отечественная война, которая повлекла за собой основание журнала «Сын отечества». Военная тема стала актуальна как никогда и многие журналы прекратили свое существование. Н. Греч соединил в своем журнале известные достижения как журналов того времени, так и газет.
В журнале придавались огласке такие темы, как: политика, культура (театр), история, мораль, наука и, соответственно, война. Гражданский патриотизм — отличительная черта издания. Здесь печатались басни И. А. Крылова, посвященные войне («Ворона и курица», «Волк на псарне»), впервые печатались рисунки и карикатуры, посвященные ходу военных действий, изгнанию Наполеона из России.
Опубликованной в «Сыне отечества» статьёй «Обозрение русской литературы 1814 г.» Греч впервые ввёл в русской журналистике и литературной критике жанр годового обозрения. Тираж – 1200 – 1800 экземпляров, периодичность – в среднем один журнал в 1,5 месяца (130 выпусков), название никогда не менялось. Объём журнала – от 200 до 500 страниц. Тип – исторически – политический журнал. Идеология – либерализм. Основной жанр, в котором работали журналисты «Сын Отечества» — беллетристика. В журнале публиковались сподвижники Греча: А. Воейков, И. Крылов и другие.
В начале 19 века стали исчезать феодально-абсолютистские учреждения. Журналисты и публицисты стали четко осознавать необходимость отмены крепостного права и стали пропагандировать свои идеи в легальных печатных изданиях. Произведения носили характер острой социальной мысли и воспевали гражданское мужество.
Среди прогрессивных журналов начала 19 века были «Московский Телеграф» Н. Полевого, «Телескоп» Н. Надеждина, «Современник» А. Пушкина, «Отечественные записки» Краевского и другие.
А. И. Герцен зарекомендовал себя как грамотный публицист, журналист и философ в «Отечественных записках». Он оказался зачинщиком прорыва в области свободы слова. Герцен печатает листовки «Юрьев день» и говорит о том, что отмена крепостничества важна как никогда раньше. Если дворяне не поймут необходимости отмены крепостного права, утверждает он, то дело будет решено топором мужика. «Топором» стало появление журнала «Полярная звезда» под редактурой Герцена.
В содержании номеров Герцен подчеркивал связь своего революционного издания с декабристами. Издателями альманаха были А. Бестужев и К. Рылеев. Новинкой альманаха были открывавшие каждый выпуск литературно-критические обзоры Бестужева, в которых он подводил итоги предшествующего развития русской словесности. «Полярная звезда» на 1823 год отличалась «Взглядом на старую и новую словесность в России».
Герцен писал: «Мы желали бы иметь в каждой части одну общую статью (философия революции, социализм), одну историческую или статистическую статью о России или о мире славянском; разбор какого-нибудь замечательного сочинения и одну оригинальную литературную статью; далее идет смесь, письма, хроника и пр. «Полярная звезда» должна быть — и это одно из самых горячих желаний наших — убежищем всех рукописей, тонущих в императорской ценсуре, всех изувеченных ею…» Тираж – до 1500 экземпляров, периодичность – ежегодник (7 выпусков), название никогда не менялось. Объём журнала – до 700 страниц. Тип – литературный и общественно – политический журнал. Идеология – социализм. Основные темы: политика, культура, география, история, наука, аналитика и отмена крепостного права. Основной жанр, в котором работали журналисты «Полярная звезда» — обозрение. В журнале публиковались такие авторы, как: К. Рылеев, А. Бестужев, В. Гюго, А. Пушкин, М. Лермонтов.
Восстание декабристов в 1824 г. не увенчалось успехом. Многие декабристы были сосланы, а пять человек были повешены Николаем I. Именно эти 5 человек изображены на обложке журнала «Полярная звезда».
В 19 веке русская журналистика заняла почетное социальное положение в системе печати. Произошел прорыв в области свободы слова, благодаря усилиям Герцена в Вольной типографии в Лондоне. Вторая половина 50-х годов знаменуется усилением революционного движения в стране, становится все более ощутимой необходимость социально-экономических перемен.