Дынная груша, пепино или сладкий огурец — вечнозелёное многолетнее растение родом из Южной Америки.
Относится дынная груша к семейству Паслёновых, в которое также входят привычные для нас овощные культуры, такие как картофель, томаты и баклажаны. Однако вкусовые качества плодов этого экзотического растения позволяют называть пепино фруктом.
Очень сочные плоды пепино, внешне напоминающие маленькие дыньки, обладают уникальным сладким вкусом. Зрелые плоды добавляют в десерты, используют для приготовления фруктовых салатов или варят варенье. Неспелые фрукты, очищенные от кожицы, могут послужить прекрасной заменой огурцам в овощных салатах.
Плоды дынной груши долго не хранятся, не терпят они даже небольших повреждений и вмятин. Для транспортировки каждому фрукту требуется индивидуальная упаковка. А сбор неспелых плодов приводит в дальнейшем к ухудшению их вкусовых качеств. По этим причинам в наших магазинах плоды пепино можно встретить крайне редко.
Тем не менее это растение, благодаря своей адаптации к различным агроклиматическим условиям, можно выращивать и в нашей стране. В качестве однолетней культуры пепино выращивают в теплицах. В домашних условиях, с дополнительной досветкой, растение будет расти и плодоносить не один год.
Выращивая дынную грушу в качестве однолетника, нужно помнить такую особенность растения, пепино почти не завязывает плоды в период удлиненного светового дня. Поэтому посев семян и проводят в столь ранние сроки (ноябрь-декабрь).
Семена пепино сеют поверхностно или слегка присыпают грунтом. До появления всходов емкости держат в тепле. Прорастают семена в течение двух недель. При появлении всходов, сеянцам организуют хорошую подсветку. Недостаточное освещение является частой причиной неудач при выращивании рассады.
Выращивание пепино схоже с выращиванием его родственника томата. Пепино выращивают отдельно стоящим кустом, формируя в 1-3 стебля. Растение необходимо пасынковать не реже одного раза в неделю. Иногда кусту требуется опора, чтобы тяжелый урожай фруктов не опрокинул растение.
Оптимальная температура для выращивания пепино составляет +20 +25°С.
Первым признаком созревания плодов пепино является появление пурпурных полосок.
В настоящее время существует несколько сортов дынной груши отличающиеся цветом плодов, их формой и размером.
