Стоит ли бояться человеку глобальной угрозы со стороны термитов?
Трубы промышленных предприятий вселяют в людей немалую тревогу, ведь они выбрасывают в атмосферу двуокись углерода и другие газы, которые препятствуют поддержанию теплового баланса на Земле. В этой проблеме возник новый аспект: недавно появились сообщения о выделении газов термитами, биомасса которых на земном шаре огромна. Объем газов, образующихся в процессе жизнедеятельности термитов, превосходит объем промышленных газовых отходов. Двуокиси углерода, например, они выделяют в два раза больше, чем все заводские трубы, вместе взятые. Эти насекомые, кроме того, «поставляют» атмосферу огромное количество метана, молекулярного водорода и других газов - минорных компонентов воздуха.
Мировая популяция термитов оценивается в 2,4 • 10^17 особей. Степень усвоения пищи у насекомых составляет не менее 60 %. У термитов пишеварение зависит в первую очередь от разложения пищи микроорганизмами в кишечнике. Ученые наблюдали колонин термитов в лабораторных условиях и установили, что в целом насекомые во всем мире выделяют 4,6 • 10^16 г двуокиси углерода в год - в два раза больше, чем образуется из всей массы угля, которую сжигают люди. Метана эти насекомые выделяют 1,5 • 10^14 г, а молекулярного водорода - 2 • 10^44 год.
Учёные Циммерман, Гринберг, Вандига и Катзен указывают, что экологическое воздействие термитов, если его оценивать по отношению объема съедаемой ими пищи к первичной продуктивности по биомассе, наибольшее во влажной саванне, в районах пастбищ в зоне умеренного климата, на сельскохозяйственных угодьях в развивающихся странах и на землях, расчищенных выжиганием растительности.
Авторы делают оговорку, что их оценка приблизительна: погрешность лабораторных измерений составляет 50%, причем ошибка на самом деле еще больше из-за того, что, вероятно, не все виды термитов выделяют газы в том количестве, которое было установлено в эксперименте. Более того, расчеты не учитывают, что в естественных условиях почвенные микроорганизмы могут поглощать или перерабатывать какую-то долю выделений термитов. «Мы допускаем, что реальный объем продуцируемых насекомыми газов может вдвое отличаться от рассчитанного».