Для традиционных обществ, к которым относится и допетровская Россия, свойственна патриархальная семья, где глава семьи - мужчина господствовал над всеми домочадцами. Авторитет главы семьи подкреплялся и позицией церкви, которая, опираясь на Евангелие, проводила параллель между властью Бога над Христом и Христа над людьми с властью мужа над женой: "Всякому мужу глава Христос, жене глава - муж, а Христу глава - Бог".
Такая власть главы семьи над женой и остальными домочадцами, включая право применять насилие по отношению к ним. Существовал кодекс "Домострой", в котором было указано как и когда нужно было наказывать жену. "Если муж жену не учит - погублен в сем веце и в будущем, и дом свой погубит".
Советы Домостроя
- Бить свою супругу рекомендовалось наедине, , "а люди бы того не ведали и не слыхали".
- Суровость наказания должна была зависеть от размера вины, степени "ослушания, и небрежения"
- В любом случае супругу рекомендовалось только "плеткою вежливенько побить за руки держа". При этом муж должен был соблюдать сдержанность и бить "бережно" без гнева.
- "Домострой" запрещал даже "с сердца или с кручины" бить жену "по уху, ни по виденью не бити, ни под сердце кулаком, ни пинком; ни посохом не колоть; никаким железным или деревянным не бить", так как подобная суровость могла привести к тяжелым для здоровья последствиям
В жизни же всё происходило иначе. Мужья избивали своих жен чем как только могли. (не все, но многие). Бывали случаи летального исхода... Родители супруги часто жаловались на то, что зять избивает их дитя за сущие мелочи, а иногда и не только он, а еще и его родственники. Вообщем несладко жилось женскому полу в то время.