Луна, о которой думают, что она холодная и мертвая, все еще жива и бьется. Ученые нашли доказательства десятков извержений вулканической активности за последние 100 миллионов лет. И они думают, что вероятны будущие извержения, хотя, вероятно, не в течение человеческой жизни.
По словам Марка Робинсона, планетолога из Университета штата Аризона, Темпе, и соавтора нового исследования, для мира, который считался давно остывшим, открытие указывает на место, которое все еще периодически выделяет внутреннее тепло. «Самое важное в том, что Луна теплее, чем мы думали», - говорит он.
Большая часть ближней стороны Луны вымощена темными базальтовыми равнинами, называемыми марий. Активность, создавшая эти древние лавовые поля, достигла пика около 3 миллиардов лет назад и прекратилась 1 миллиард лет назад. Но странная геологическая структура под названием Ина интриговала ученых на протяжении десятилетий, и в 2006 году они обнаружили доказательства того, что это действительно вулканическое жерло, действовавшее всего 10 миллионов лет назад. Но Ина осталась аномалией.
Ученые, работающие с космическим аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) НАСА, который вращается вокруг Луны с 2009 года, решили более внимательно изучить возможные вулканические структуры. Камера орбитального аппарата может делать снимки с разрешением от 50 до 200 сантиметров на пиксель - самые резкие из когда-либо сделанных снимков лунной поверхности.
Больше материала по этой теме можете посмотреть на нашем сайте DailySci.
На ближней стороне Луны они обнаружили 70 структур, которые выглядят как потоки лавы, размером от 100 до 5000 метров в поперечнике. Исследователи полагают, что некоторые из этих особенностей являются остатками низколежащих щитовых вулканов, которые источают жидкую лаву. «Кляксы» было бы подходящим термином для них, - говорит Сара Брейден, которая недавно защитила докторскую степень в штате Аризона и была ведущим автором исследования, которое сегодня публикуется в Интернете в журнале Nature Geoscience .
Команда говорит, что потоки должны быть относительно новыми из-за резких контактов между лавой и подстилающей породой - четких пограничных линий, которые от лунотрясения и ударов микрометеоритов со временем размылись бы.
Исследователи оценили возраст самых больших потоков, подсчитав кратеры на них - метод, основанный на идее, что на молодой поверхности будет меньше кратеров, чем на старой. Брейден говорит, что самый молодой поток находится в углублении в форме ванны недалеко от западного края Моря Спокойствия, и ему всего 18 миллионов лет. И если есть такие молодые потоки, говорит Робинсон, извержения могут произойти снова, хотя и не обязательно в ближайшем будущем. «Я сомневаюсь, что проживу достаточно долго, чтобы увидеть это», - говорит он.
Марк Вечорек, планетолог из Института физики Земли в Париже, говорит, что результат показывает, что Луна не остыла так быстро, как думали ученые. По его словам, вполне логично, что структуры были обнаружены на ближней стороне Луны, которая сильно обогащена радиоактивными элементами, выделяющими тепло и способствующими вулканической активности. По сей день глубокая кора на ближней стороне на пару сотен градусов теплее, чем ее двойник на обратной стороне. Таким образом, команда LRO, возможно, обнаружила один из «последних вздохов» вулканической активности на Луне, прежде чем она полностью исчезнет, говорит Вичорек. «Луна еще теплая. Время от времени можно будет видеть несколько изменений».