Зимний дворец – главный императорский дворец России был построен в 1754-1762. Возведен был по заказу Елизаветы Петровны. На тот момент это было самое высокое здание Санкт – Петербурга. А общая площадь Зимнего дворца составляла 60 000 кв.м. В нем располагалось 1500 комнат.
Вернемся к восстановлению событий 1837 года. Проживал тогда во дворце император Николай I. Во время пожара он был в театре со всеми членами своей семьи. Театр и балет были любимыми развлечениями царской семьи. Тогда, 17 декабря 1837 года, в большом театре шла опера с балетом «Баядерка», где играла знаменитая итальянская балерина Тальони. Именно она ввела в балет пачку и тогда же впервые продемонстрировала танец на пуантах-пальцах ног.
В середине действия, император резко покинул театр, вслед за ним из зала исчезли многие лица, а затем и вовсе почти никого не осталось. Слух о пожаре зимнего дворца разнесся молниеносно.
В то время, предохранительных мер от пожара почти не существовало. Во дворце были установлены брантмауеры. Это глухая противопожарная стена здания, выполненная их негорючих материалов. Но почему-то в зимнем дворце она была сквозная, сделанная в виде арки, а все перекрытия деревянные со сложной конструкцией, включающей в себя стропила, балки, перекидные мосты. В общем, огню было где разгуляться.
За два дня до пожара, прислуга пожаловалась на запах дыма. Особенно он стал от сильно ощущаться днем 17 декабря, но через некоторое время исчез, тем самым успокоив настороженность членов царского дворца. Вернулся запах уже после 20.00. Кочегары утверждали что возгорание произошло в одной из дымовых труб, заполненных сажей. Эта дымовая труба тесно прилегала к деревянной перегородке, и огонь быстро пробрался по ней до стропил, связанных с потолком. Потолок обрушился на деревянный паркет, тем самым дав огню еще большее раздолье.
Николай I прибыв на место пожара приказал выбить окна, пытаясь таким образом спасти людей, находившихся во дворце от удушья, а это не много не мало 3 тысячи человек. Но с притоком свежего воздуха огонь стал распространяться ещё быстрее.
Пожарные прибыли сразу же, но никак не могли найти очаг возгорания. Они залили водой все щели, из которых шел дым, а затем решили проломить стену. Это была смертельная ошибка. В результате удара рухнула одна из зеркальных дверей дворца, а из-за нее бушевал огонь размером в человеческий рост. Он моментально перекинулся вверх по деревянным балкам. К утру огонь охватил весь дворец.
Тушили пожар гвардейские полки, интендантские команды - всего в горящем дворце собралось около 20 тысяч солдат. Вначале был приказ быстро сделать на чердаке кирпичную стену, чтоб огонь не распространялся дальше, но из-за сильного задымления сделать это не представлялось возможным. Тогда приняли решение быстро закладывать кирпичом переходы, следить, чтобы на крыши не попадали горящие обломки. Солдаты выносили из дворца вещи - документы, картины, мебель, скульптуры, люстры, часы, в общем, все, что только можно было унести. Ценности укладывали прямо на площади возле дворца. Уже через несколько часов вся площадь превратилась в большой склад.
Несмотря на все старания, в пожаре все же погибли люди, в том числе некоторые пожарные. Полностью ликвидировать пожар удалось только через три дня. А на восстановление дворца потрачено около двух лет.