События 17 декабря:
1788 – штурм Очакова. Во время русско-турецкой войны 1787–1791 годов после пятимесячной осады русские войска штурмом овладели турецкой крепостью Очаков, которую защищал 15-тысячный гарнизон. Штурм осуществил 15-тысячный русский корпус в 23-градусный мороз. Общее руководство осуществлял генерал-фельдмаршал князь Г.А. Потемкин. Бой отличался особенной жестокостью, и почти 10 тысяч турок было перебито. В плен попало почти 4500 турок, в том числе и комендант крепости трехбунчужный Гассан-паша. В качестве трофеев взято 180 турецких знамен и 310 орудий. Тела погибших при Очаковском штурме русских офицеров по распоряжению князя Потёмкина-Таврического были перевезены в Херсон и погребены в ограде церкви Св. Великомученицы Екатерины. В 1791 году в этой же церкви был погребён князь Потёмкин. Военный некрополь героев Очакова существует по настоящее время.
1903 – первый полёт самолёта в истории. «Флайер» построенный братьями Орвилом и Уилбуром Райт в США продержался в воздухе 59 секунд и пролетел 260 метров.
1905 – расстрелян Алексей Владимирович Ухтомский. Железнодорожного машиниста Алексея Ухтомского называют героем первой русской революции. Именем Ухтомского названа одна из железнодорожных станций Московско-Казанской железной дороги (бывшая Подосинки) и некогда крупный завод сельскохозяйственных машин в Люберцах, ныне ООО «Сельхозмаш».
1916 – группой заговорщиков во главе с депутатом Госдумы В. Пуришкевичем и при участии князя Ф. Юсупова и великого Д. Романова в Петербурге убит Григорий Распутин. Обвинение было предъявлено и соучастникам доктору Лазаверту и поручику Сухотину. До сих пор рассматривается несколько версий убийства, состава участников и мотивов убийства.
1926 – проведена первая всесоюзная перепись населения. Программа переписи включала 14 пунктов с подпунктами: пол, возраст, национальность, родной язык, место рождения, продолжительность проживания в месте переписи, брачное состояние, грамотность, физические недостатки, психическое здоровье, положение в занятии и отрасль труда, продолжительность безработицы и прежнее занятие (только для безработных), источник средств существования (только для тех, кто не имеет занятия). Кроме того в семейной карте отмечался состав семьи, продолжительность брака и условия жилья.
1959 – в СССР созданы Ракетные войска стратегического назначения. Установлен «День ракетных войск стратегического назначения».
В этот день родились:
Джованни Пьерлуиджи да Палестрина (1525 – 1594) – итальянский композитор, один из крупнейших полифонистов эпохи Ренессанса. Наиболее значительный представитель Римской школы музыки.
Джозеф Генри(1797 –1878) – американский физик, первый секретарь Смитсоновского института. Генри считался одним из величайших американских учёных со времён Бенджамина Франклина. Создавая магниты, Генри открыл новое явление в электромагнетизме – самоиндукцию. Независимо от Фарадея Генри обнаружил взаимоиндукцию, но Фарадей раньше опубликовал свои результаты. Его работы по электромагнитным реле были основой для электрического телеграфа.
Юлиан Александрович Шиманский (1883 –1962) – советский учёный, академик АН СССР. Автор многочисленных трудов по строительной механике, теории корабля и общего кораблестроения. Лауреат Сталинской премии. Заслуженный деятель науки и техники РСФСР.
Анастасия Платоновна Зуева (1896 –1986) – русская и советская актриса театра и кино. Лауреат Сталинской премии второй степени (1952). Народная артистка СССР
Йозеф Лада (1887 – 1957) – чешский художник и писатель. Международную известность художнику принесла серия иллюстраций к «Похождениям бравого солдата Швейка» Я. Гашека.
Яков Георгиевич Чернихов (1889 – 1951) – советский архитектор, художник, график, живописец, теоретик архитектуры. На рубеже 1920–1930-х годов Чернихов издал в Ленинграде книги архитектурных фантазий, принёсшие ему всемирную известность.
Пётр Тарасович Мальцев(1907–1993) – советский, российский художник-живописец. Народный художник СССР. Автор произведений на военно-исторические сюжеты, создатель диорам. Участвовал в восстановлении панорамы Ф. А. Рубо «Бородинская битва».
Уиллард Франк Либби(1908 – 1980) – американский физико-химик, разработчик метода радиоуглеродного анализа, лауреат Нобелевской премии по химии
Юрий Александрович Гарнаев (1917–1967) – советский лётчик. Заслуженный лётчик-испытатель СССР, Герой Советского Союза.
Константин Яковлевич Ваншенкин (1925 – 2012) – русский советский поэт, автор слов популярных песен. Лауреат Государственной премии СССР.
Татьяна Васильевна Казанкина (род. 1951) – советская лёгкоатлетка, трёхкратная олимпийская чемпионка, рекордсменка мира и Олимпийских игр. Заслуженный мастер спорта СССР.