Когда пытаются ответить на поставленный в заголовок вопрос, то многие начинают с предыстории, углубляясь то в период советизации Закавказья, то во времена присоединения данных территорий к Российской империи, то в эпоху переселения тюркоязычных и курдских племен на Южный Кавказ в XI-XVIII веках.
Да, эта предыстория важна и она показывает когда возник конфликт, её развитие во времени. Но человек живёт настоящим, а не прошлым. Нельзя вывести толпы народа на улицы или же заставить их идти воевать из-за событий 100-500-летней давности. Должно быть что-то в настоящем, сегодняшнем дне что не понравится человеку и противоречит его убеждениям, взглядам, мировоззрение. В этом плане Нагорно-Карабахский конфликт не исключение.
Причиной его возобновления в конце 1980-х годов стала политика руководства АзССР по выдавливанию армянского населения из НКАО и прилегающих к ней и АрмССР территорий. В Нагорно-Карабахской автономной области за период 1926-1976 гг. армянское население увеличилось лишь на 10%, а азербайджанское - на 293%, при этом армянских населенных пунктов стало меньше на 85, а азербайджанских – больше на 17. ВНП на душу населения НКАО составляло 1100 руб., в то время как в целом по АзССР - 1500 руб. Это говорит о том, что власти в Баку не развивали регион и социально-экономическое положение жителей оставляло желать лучшего, как и вопросы развития национальной культуры и идентичности армянского населения.
Но это общая характеристика обстановки, сложившейся накануне конфликта. Далее, в хронологической последовательности, представлены события, непосредственно приведшие к возгоранию конфликта.
1987 г.
Лето - осень
Нарастание конфликта между жителями армянского села Чардахлу Шамхорского района Азербайджана и первым секретарём Шамхорского райкома из-за увольнения директора совхоза - армянина, которому было предложено "уехать в Ереван". В октябре новым директором был назначен азербайджанец - "шашлычник с начальным образованием". На этом фоне жители села начали акцию гражданского неповиновения.
18 октября
В ереванском парке им. Пушкина прошла посвящённая событиям в селе Чардахлу акция протеста с участием около 250 человек.
1 декабря
Несколько сотен вооруженных сотрудников милиции и молодых азербайджанцев напали на жителей Чардахлу. Местные армяне организовали оборону, что позволило им вывезти свои семьи, а потом и выехать самим. Таким образом армяне из Чардахлу стали первыми беженцами возрождающиегося конфликта. За сопротивление органам власти было арестовано 40 человек.
В Москве делегация карабахских армян передала ЦК КПСС обращение к властям СССР о передаче Арцаха (Нагорный Карабах) из состава АзССР в состав АрмССР, подписанными более 75 тысячами жителей НКАО.
1988 г.
8 января
В Москве очередная делегация арцахских армян передала Первому заместителю Председателя Верховного Совета СССР П.Н. Демичеву обращения, письма, требования о передачи НКАО в состав АрмССР. Под переданными документами подписались уже более 81 тысячи жителей Арцаха, в том числе народные депутаты разных уровней и председатели колхозов.
Февраль
Медленный отток азербайджанского населения из Сюника.
Середина февраля
Неудачная попытка партийного руководства через собрания, декларативными тезисами о братстве армян и азербайджанцев, свести проблему к промахам отдельных руководителей на местах.
В Степанакерте и районных центрах Арцаха прошли сессии Советов народных депутатов для обсуждения вопроса о воссоединении с Армянской ССР.
16 февраля - 2 марта
Практически непрекращающийся митинг на центральной площади Степанакерта.
19 февраля
Переброска из Тбилиси в Степанакерт для усиления местной милиции батальона Внутренних войск МВД СССР.
В Баку прошла первая акция политического протеста студентов, рабочих и представителей интеллигенции с лозунгами о принадлежность Арцаха Азербайджану.
20 февраля
Внеочередная сессия Совета Народных депутатов НКАО приняла Постановление с обращением в соответствующие инстанции АрмССР, АзССР и СССР о передаче Арцаха из состава Азербайджана в состав Армении.
21 февраля
Азербайджанские власти отказались признать решение облсовета НКАО.
Политбюро ЦК КПСС приняло постановление, в котором обращение облсовета НКАО было представлено как принятое в результате действий «экстремистов» и «националистов».
22 февраля
В Степанакерт, Ереван и Баку для изучения положения на местах были направлены группы работников центральных партийных и советских органов, которые возглавляли секретари ЦК КПСС, кандидаты в члены Политбюро ЦК КПСС Г. П. Разумовский, П. Н. Демичев и В. И. Долгих. Разумовский, выступая перед собравшимися партхозактива Арцаха, заявил, что ЦК КПСС расценивает действия и требования, направленные на пересмотр существующих границ как противоречащие интересам трудящихся обеих республик.
Около 8 тысяч азербайджанцев, многие из которых были вооружены, двинулись из Агдама к Степанакерту для «наведения порядка». Близ Аскерана они были остановлены милицейско-войсковыми кордонами и двумя сотнями местных армян, вооруженных охотничьими ружьями. В результате столкновения погибли 2 азербайджанца (один из них - от руки милиционера-азербайджанца) и несколько десятков (в том числе около 50 местных жителей - армян) получили телесные повреждения.
22 - 23 февраля
В Баку и других городах АзССР состоялись митинги в поддержку решения Политбюро ЦК КПСС о недопустимости пересмотра существующей границ.
23 февраля
Пленум Нагорно-Карабахского обкома КПСС принял решение об освобождении от занимаемой должности первого секретаря обкома Б. С. Кеворкова и избрал на его место Г. А. Погосяна
25 февраля
Состоялся телефонный разговор М. С. Горбачёва с Г. А. Погосяном, в ходе которого обсудили ситуацию в НКАО.
С призывом поддержать решение облсовета НКАО обратился к Горбачёву Католикос всех армян, глава Армянской Апостольской Церкви, Вазген I.
В Ереван были введены несколько тысяч военнослужащих внутренних войск, которые перекрыли движение по ряду улиц в центральной части города, а также блокировали площадь перед Оперным театром и прилегающий парк.
25 -26 февраля
В Ереване прошел митинг с участием около 1 млн. человек, что продемонстрировало наличие консенсуса в армянском обществе по вопросу о будущем Арцаха.
26 февраля
Горбачёв принял в Кремле писателей Зория Балаяна и Сильву Капутикян. Он отверг идею передачи Арцаха Армении. Балаян и Капутикян согласились обратиться к людям на Театральной площади с призывом приостановить демонстрации.
По бакинскому и ереванскому телевидению огласили текст обращения М. С. Горбачева «К трудящимся, к народам Армении и Азербайджана». После оглашения обращения участники митинга в Ереване приняли решение прекратить массовые акции.
Ночь с 26 на 27 февраля
Наибольший разовый массовый исход азербайджанцев из Сюника - 200 человек.
27 - 29 февраля
Погром армянского населения Сумгаита. Действуя группами по 50-80 человек, азербайджанцы врывались в квартиры армян, адреса которых были заранее уже получены. Людей забивали до смерти, обливали бензином и поджигали, часто сжигая еще живых. Сотни людей были избиты, покалечены, изнасилованы. Азербайджанская милиция не противодействовала погромщикам. Советские войска прибыли в Сумгаит только 29 февраля. В результате погрома около 18 тысяч армян Сумгаита стали беженцами. По официальным данным было убито 29 армян и 3 граждан других национальностей, однако в результате опросов свидетелей и потерпевших установлено минимально точное количество убитых армян – 53 человека. От рук погромщиков пострадало 276 военнослужащих.
28 февраля
В Кировабаде многочисленная толпа азербайджанцев, вооружённых металлическими прутьями и палками, направилась в армянские кварталы города. Местное армянское население, воспользовавшись компактностью проживания, сумело организовать отпор. Несколько человек получили ранения различной степени тяжести.
29 февраля
Состоялось заседание Политбюро ЦК КПСС, на котором был рассмотрен вопрос «О дополнительных мерах в связи с событиями в Азербайджанской и Армянской ССР». Высшим государственным и партийным руководством СССР было принято решение скрыть характер и масштабы сумгаитских событий. В сообщениях ТАСС погромы армян были представлены как нарушения общественного порядка, приведшие к человеческим жертвам. С самого начала было принято решение не проводить один общий судебный процесс; дело было разбито на 80 эпизодов и рассматривалось в судах различных городов. Из нескольких тысяч погромщиков к судебной ответственности привлекли 94 рядовых участников — преимущественно подростков и юношей. Во всех случаях мотивами преступлений, в которых их обвиняли, назывались «хулиганские побуждения». Такой подход исключил возможность выявления организаторов преступления. Прокуратура СССР отвергла наличие доказательств подготовки к резне. К судебной ответственности не были привлечены подстрекатели из числа выступавших на митингах. Не рассматривалась ответственность должностных лиц партийных и правоохранительных органов Сумгаита. В средствах массовой информации были упомянуты лишь два первых процесса, остальные же прошли незамеченными. Обращения в ЦК КПСС с призывами провести объективное расследование сумгаитской резни не получили ответа.
17 марта
В Степанакерте прошел крупнейший митинг населения Арцаха - 75 тысяч из 183 тысячного населения региона, т.е. всё взрослое армянское население требовало выхода Арцаха из Азербайджана и передачи его в состав Армении.
Так из-за, казалось бы пустяка, борьбы за должность директора совхоза начинался современный этап армяно-азербайджанского конфликта, насчитывающий несколько сотен лет.