Команда исследователей из США и Великобритании обнаружила, что горные зайцы в Шотландии не меняют время линьки, несмотря на изменение климата. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, группа описывает причины и последствия этого явления.
Шотландские горные зайцы обычно линяют в конце октября. Коричневый летний мех сменяется белоснежно-белым, что позволяет им сливаться с окружающей средой, делая их незаметными для хищников. Весенняя линька происходит в конце марта.
Предыдущие исследования показали, что многие виды адаптировались к глобальному потеплению, линяя позже осенью и раньше весной. Исследователи задались вопросом, сделают ли нечто подобное снежные зайцы в Шотландии. Чтобы выяснить это, они провели полевые исследования по всей Шотландии, записывая время линьки на разных высотах и в разное время года. Далее они исследовали данные о погоде и изменении снежного покрова в течение полувека на той же территории.
Исследователи обнаружили, что, в то время как количество выпавшего снега резко изменилось, время линьки горных зайцев ни осенью, ни весной не поменялось. В связи с этим период, когда их окрас не соответствует окружающей среде, составляет 35 дней в году. Такое несовпадение может поставить популяцию горных зайцев под угрозу вымирания.
В попытке понять, почему зайцы не меняют время линьки, что могло бы стать эволюционным процессом, исследователи выдвинули три теории. Первая — популяция горных зайцев слишком мала, чтобы за короткое время могли появиться изменения. Вторая — это просто вид, который медленно реагирует на изменения в окружающей среде. И, наконец, третья — вероятно, зайцев не слишком донимали хищники, несмотря на уязвимость из-за окраса. Дело в том, что люди сократили количество их естественных врагов, чтобы стимулировать рост популяции тетеревов для охоты.
Перевод Екатерина Хананова, редакторы Елена Королёва и Вера Круз, автор блога Обзоры фильмов и книг Веры Круз.