Помню, еще в далеком советском детстве смотрел какой-то болгарский исторический фильм. Названия его уже не помню, но помню сюжет: болгары всеми правдами и неправдами пытались раздобыть огнестрельное оружие, которого у них не было, но оно было у французов.
Позже, уже в зрелом возрасте читал книгу одного казахского писателя о каком-то любознательном казахском хане во времена Смуты, который мечтал вооружить своих соплеменников огнестрельным оружием. У казахов его не было, но оно было у русских.
Огнестрельное оружие действительно было манящим для тех народов, у которых его не было. Оно считалось практически панацеей, способной защитить народ от захватчиков или наоборот, преуспеть в войнах. О нем грезили, за ним охотились. Но если бы знали эти охотники, сколько мук и сложностей доставляет процесс его использования, возможно, они бы не тратили на это время.
Первое огнестрельное оружие изобрели китайцы. Точнее, сначала они изобрели порох, а потом стали думать, каким образом его успешно употребить. И употребили, зарядив им бамбуковые палки в 1132 году н.э.
Еще ранее существовал так называемый "греческий огонь", но это оружие, скорее метательное, чем огнестрельное.
Но бамбуковые пищали и горшки с воспламеняющейся субстанцией из селитры и серы это, конечно, интересно, но немного не то. Так как и у кого появилось такое оружие, которое можно было заряжать, прицеливаться, нажимать на спуск и пулей разить, или по крайней мере устрашать врага громогласным выстрелом?
В IV веке огнестрельное оружие уже успешно применялось в Европе и представляло из себя примитивные стреляющие трубы в деревянной облатке, заряжающиеся из ствола. И да, появилось оно таки у французов, во времена Столетней войны.
Забил поплотнее порох в канал, упер ложе, а то и просто сплющенный конец трубы в плечо, поднес к отверстию тлеющий фитиль и бабах! Не каждый такой бабах был удачным. Сметало самого стрелка, разрывало трубы, но иногда пуля, о , чудо, попадала в цель. И да, появилось оно таки у французов, во времена Столетней войны.
Пока французы и англичане интенсивно крошили друг друга в Столетней войне, огнестрельное оружие попало в руки османам. И пришлось им весьма по нраву. Магометанские стрелки наловчились класть пули прямо в цель с коня и в пешем строю.
Башибузуки армии султана Мехмеда II, которые брали Константинополь в 1453 году, уже были вооружены кулевринами (прародительницами мушкетов и пистолей). К тому времени у османов были уже в ходу и литые пушки, которые стреляли крупными каменными шарами.
Довольно долгое время эти кулеврины оставались практически неизменными. Длинный ствол, приклад, отверстие для поджига, длительное заряжание, длительное прицеливание, пока горит и шипит фитиль, выстрел. И снова надо длительно забивать заряд.
Во второй половине ХV века какой-то европейский умелец (немцы приписывают это изобретение себе) усовершенствовал оружие. Приделал к нему рычаг на шарнире, и теперь рычаг доставлял огонь от фитиля к полочке с порохом. Вроде мелочь, но она конструктивно изменила ход инженерной мысли в сторону механизации огнестрельного оружия.
За фитиль держались долго. Пока кто-то из неизвестных мастеров в ХVI веке не придумал ударно-кремневый замок, который высекал искру, воспламенявшую заряд, с помощью кремня, закрепленного на курке.
Аркебузы, пищали, мушкеты, пистоли - все это результат усовершенствования кулеврин. Затем пришла эра казенного заряжания и патронов. А там уж и до автомата Калашникова было недалеко.