Автоматическую станцию Chang’e 5 запустили 23 ноября этого года на ракете-носителе Long March 5 с китайского космодрома Вэньчан. Цель аппарата — сбор и доставка 2 кг лунного грунта обратно на Землю.
1 декабря станция совершила мягкую посадку в Океане Бурь — лунном море у северо-западного края видимой стороны Луны. Учёных интересуют образцы молодой лавовой породы. Их исследование поможет точнее определить возраст отдельных регионов поверхности спутника Земли.
Вскоре после посадки аппарат пробурил поверхность на глубину до 2 метров и собрал 2 кг лунного грунта. Дополнительно он провёл радарное зондирование грунта на несколько десятков метров в глубину, сделал фотопанораму окружающей поверхности и поднял красный флаг. 3 декабря взлётный модуль с образцами стартовал с поверхности Луны и 6 декабря успешно состыковался с орбитальным блоком. Впервые в истории космонавтики автоматическая стыковка была произведена на окололунной орбите.
13 декабря автоматическая станция Chang’e 5 совершила манёвр по переходу на орбиту «Луна - Земля», а 14 и 16 декабря аппарат выполнил две коррекции траектории. Станция войдёт в атмосферу Земли вечером 16 декабря.
По данным национального космического управления КНР, все системы аппарата в хорошем состоянии и готовы выполнить задачу по возвращению образцов лунного грунта на Землю. В случае успеха Chang’e 5 станет первой за 44 года станцией, доставившей лунные образцы. Предыдущей станцией с такой задачей была «Луна-24», которая в 1976 году доставила на Землю 170 граммов лунного грунта.