Он забился в камыши... От страха, от боли, от неизвестности. Всего лишь несколько минут назад его сильные и верные друг другу родители беспомощно уронили свои великолепные шеи в воду и не реагировали на его голос. Да и голосом назвать трудно его стон, что вырывался наружу, когда он пытался растормошить их.
Несколько выстрелов разделило всю его жизнь на "до" и "после"...
В этот день охота особенно удалась. Десятки уток и два роскошных лебедя лежали рядом с грузовиком. Браконьеры ликовали. Пинали ногами тела двух красавцев, фотографировались на память и соревновались в кулинарных предположениях на тему, как приготовить этих больших птиц, чтобы мясо было нежным.
Подранок прятался в камышах. Улететь бы, но крыло повисло плетью и каждое движение причиняло ужасную боль. Сильно кровило... Ему тоже досталось от этих кровожадин!
Учился он летать с огромным желанием... Поначалу это было несколько метров. Практически не отрываясь от воды, он шлёпал лапками и крыльями по поверхности, разбрызгивая вокруг себя мельчайшие капельки воды. Мама смотрела на своих мужчин и сквозь радугу от брызг видела над их головами ореолы...
А сегодня удалось пролететь вокруг этого заповедного озера. Отец слегка отстал, давая сыну вырваться вперёд и почувствовать, каким он стал взрослым, ловким, почти самостоятельным.
И ничего, что его окрас ещё не стал безупречно белым, как у родителей. Всё ещё впереди. Семье лебедей совсем скоро предстоял путь на юга, а затем снова сюда, в благодатные и спокойные места...
Иван Сафронович уже четверть века работал егерем в этом заповеднике. Вернувшись из города, он почувствовал неладное. На берегу остались следы от колёс, стреляные гильзы и запекшаяся кровь на желтеющей траве. Озеро, такое спокойное до сегодняшнего дня, посерело. Облака из белокрылых превратились в тёмные свинцовые тучи. В воздухе повисла горькая тишина. Лишь камыш шумел от ветра, скрывая подранка.
Молодой лебедь очнулся от прикосновения к нему крепких рук местного егеря. Подранок попытался вырваться, но острая боль, словно молния, пронзила его тело. Он на всякий случай зашипел и ударил клювом своего спасителя. Иван Сафронович бережно прижал к себе птицу.
Подранок стал успокаиваться и спрятал голову в куртку егеря. Так они и шли к самому поселку. Дробь достали, рану обработали. Пришлось накладывать шину, а лебедю временно перейти на пешие прогулки.
Он часто поднимал голову вверх и с тоской смотрел вслед улетающим на юг птицам. Вот бы и ему сейчас взмахнуть крыльями и оторваться от этой грешной Земли, где ещё так много зла и несправедливости...
И даже сейчас, когда ему вместе с остальными домашними птицами приходилось топтать двор, соседские гуси шипели на него, хлопали крыльями и даже пытались ущипнуть, не признавая своего родства.
Зато Кешка - драчун и забияка, не дававший спуска никому в округе, взял над подранком шефство. Прокукарекав на рассвете, этот красавец петух выходил из своего курятника и важно расхаживал вокруг своего нового друга, пока тот лакомился вместе с миролюбивыми утками.
Шурка, как назвали его хозяева, оказался на редкость миролюбивым и смышлёным. Стоило хозяйке выйти с кормом для птиц, как те неслись к месту корма, а подранок дожидался своей очереди. Ему специально насыпали корм на высокий постамент, куда частенько пристраивался его друг - Кешка. Так они вдвоём и лакомились...
Прошла зима, потекли первые ручьи, природа начала оживать. Шурка все чаще вглядывался в небо. Он расправлял свои роскошные крылья, делал ими несколько мощных взмахов, но не пытался оторваться от земли. Высокая сетка удерживала его, да и Кешку от того, чтобы перемахнуть через забор...
Иван Сафронович с женой Светланой уже сроднились с подранком. Понимали, что совсем скоро с ним придётся попрощаться. Хотя Шурка уже не был подранком, а стал взрослым красавцем. Все его раны давно зажили... Все, кроме одной, душевной...
Видимо поэтому он часто прятал голову в одежде или руках своих хозяев. Они гладили его по голове, шее, а лебедь издавал звуки, похожие на стон...
Наступило утро прощания. Солнце заиграло лучами по поверхности заповедного озера, озарило золотистым светом лебедей. Эти величественные птицы большим косяком тянулись с юга. Они снижались, пролетая над посёлком, издавали грудные звуки и плавно заходили на посадку...
Хозяева в последний раз обняли ставшего уже родным лебедя. Он вновь прижался к ним, что-то там простонал. Кешка наблюдал за этой картиной и не мог поверить, что его друг Шурка сейчас улетит...
Иван Сафронович открыл калитку и поманил за собой лебедя. Тот неторопливо вышел, вскинул голову вверх и, не увидев над собой сетку, раскрыл свои крылья. Несколько раз взмахнул ими, как бы не веря в свои силы.
"Давай, Шурка! Ты сможешь", - промолвил егерь. Кешка громко прокукарекал и лебедь, словно очнувшись, побежал, размахивая крыльями. Наконец ему удалось оторваться от земли и, плавно набирая высоту, он полетел в сторону озера.
Супруги стояли обнявшись и глядели вслед своему подранку. Светлана тихонько плакала, а Иван тайком смахнул слезу, навернувшуюся на глаза и прошептал: "Счастья тебе, Шурка"... "И Любви", - добавила жена...
Если история Вам понравилась - оцените её лайком, буду признателен Вашим комментариям. При желании подписывайтесь на мой канал. Всем мира и добра!