Выдающийся русский меценат, увековечивший своё имя созданием Третьяковской галереи, предприниматель, коллекционер Павел Михайлович Третьяков скончался 16 декабря 1898 года на 66-м году жизни
Последними его словами в адрес находившихся рядом родственников было: «Берегите галерею и будьте здоровы».
Родом из богатой купеческой семьи, Третьяков с юности занимался фамильным делом — бумагопрядильными фабриками, на которых были заняты тысячи людей. Успешное предпринимательство позволило Павлу Михайловичу стать богатейшим человеком (его состояние исчислялось несколькими миллионами рублей) и вплотную заниматься тем, что он любил больше всего, — коллекционированием произведений искусства. Первые экспонаты были им приобретены в 50-х годах XIX века, притом практически с самого начала Третьяков знал, что завещает своё собрание Москве, равно как и то, что будет поддерживать рублём именно русское изобразительное искусство.
Коллекция Третьякова полнилась день ото дня, и добавить к ней экспонат собственной кисти считали честью все самые знаменитые живописцы того времени. Специальное же здание, способное в должном порядке хранить собранные картины, меценат построил в 1874 году. Спустя семь лет галерею открыли для всеобщего посещения, а в 1892 году Третьяков написал завещание, гласившее, что он передаёт собрание картин родной Москве.
К концу жизни Павел Михайлович Третьяков являлся почётным гражданином Москвы, членом Московского отделения Совета торговли и мануфактур, действительным членом Петербургской Академии художеств. Последнее звание было присвоено ему за пять лет до кончины.