2020 год безусловно войдет в историю XXI века: экономический кризис, локальные конфликты, экологические катастрофы и эпидемия COVID-19. На сегодняшний день из почти 8 миллиардного населения с её начала 74 миллиона получили подтвержденный статус зараженного, более 1600000 погибло. Цифры конечно не полные, многие ушли от статистики, особенно жители страны Африки и Азии. Но так ли страшна на самом деле эта эпидемия? Были ли в истории человечества более страшные повальные болезни?
Европу на всем протяжении Средневековья сопровождали войны, голод и болезни, но особо стоит в этом ряду XIV век - столетие, в котором с Востока пришла «Черная смерть». «Черная смерть», «черный мор», «чумной яд» - как только не называли современники чуму. Это вторая в истории пандемия чумы, пик которой пришелся на 1346-1353 годы. Первая известная современной истории эпидемия собрала кровавую жатву еще в Византии в VI веке и получила название «Юстинианова чума» в честь правившего тогда в Константинополе императора. К XIV веку о смертоносной болезни знали лишь из сказок да городских легенд.
Современные исследователи, изучив захоронения той эпохи в России, Британии, Франции Германии и Швейцарии, сделали вывод, что с каждым годом чумная палочка мутировала, становясь все более смертельной. Источником заразы стали вероятнее всего грызуны, такие как крысы и суслики, а переносили болезнь обычные бытовые блохи.
Даже для привыкших к трудностям жителям средневекового мира чума казалась настолько ужасной, что ее считали карой Господней за грехи человеческие, началом Апокалипсиса и Страшного суда. Конечно, правительства стран тогда не среагировали на поступающие слухи о эпидемии, идущей с Востока, никто не закрыл порты, дороги, не требовал проверять на предмет болезни приезжих купцов, не оставлял суда в карантине, да и о банальной санитарии тогда представления были другие.
Если очень упростить, да простят меня медики и биологи, то механизм заражения выглядит так: чумная палочка заражает блоху, те переносят болезнь на грызуна, те в свою очередь являются как транспортом для зараженных блох, так и сами, предчувствуя скорую смерть, становятся более агрессивными и кусают людей. До прихода в Европу чума вырезала население Китая, в некоторых районах осталось не более 10 % населения, после пали под ударом Индия, Золотая Орда, Русь и наконец Европа. Итальянские города, такие как Венеция и Генуя, были центрами морской торговли со странами Востока, они же стали центрами распространения чумы.
Согласно дошедшим до нас описаниям очевидцев болезнь начиналась ознобом и болью во всем теле, уже на следующий день появлялись «бубоны» - шишки от воспаления в лимфатических узлах в паху и подмышками, далее все тело покрывалось нарывами, распространялась гнилостная гангрена. Человек начинал кашлять кровью, которая от воспалительного процесса тоже чернела, начинал вести себя неадекватно из-за поражения нервной системы. Все это сопровождалось невыносимой вонью от зараженного. От первых симптомов до смерти проходило от нескольких часов до пяти дней. Даже после смерти трупы продолжали чернеть и покрываться нарывами, что внушало еще больший страх среди жителей. Ползли слухи о страшном черном всаднике, князе ада, который врывался на черной лошади в город и обмазывал стены домов и двери черным ядом. Люди массово кончали жизнь самоубийством, только бы не умереть от страшной «Черной смерти», власти несмотря на попытки предотвратить панику, были бессильны.
Европа понесла колоссальные потери, современники говорят, что в огромном 300-тысячном Париже в живых осталось не более 3 тысяч человек. Всего вымерло по разным подсчётам от 30 до 70% населения Европы, то есть не менее 25 миллионов человек. Чума, прозванная в народе бубонной, ушла также внезапно, как и появилась, современные ученые говорят, что произошла очередная мутация и чумная палочка просто не смогла больше заражать другие организмы. В одной из следующих статей я опишу методы борьбы с чумой, а также деятельность знаменитых чумных докторов.