За время существования четырёх последних поколений продолжительность жизни в индустриально развитых странах существенно выросла. Учёные решили попристальнее взглянуть на этот оптимистический процесс. Для этого они сравнили риски умереть у сегодняшних шведов и японцев, у древних охотников и собирателей съедобных растений, а также у шимпанзе.
Международный коллектив учёных взял за основу данные из Швеции и Японии за последние 200 лет и сравнил их с показателями смертности в древних сообществах охотников и собирателей и среди шимпанзе.
Исследователи с удивлением обнаружили, что коэффициент смертности среди людей в современных промышленно развитых странах сильней отличается от этого показателя в древних сообществах охотников-собирателей, чем среди шимпанзе. Как подчёркивают учёные, это выглядит тем более поразительно, поскольку уровень смертность среди древних охотников был на редкость низким по сравнению с другими млекопитающими.
Под коэффициентом смертности учёные подразумевают вероятность, с которой человек определённого возраста может умереть в течение года. Например, сегодня для 65-летней японки этот коэффициент составляет 0,8 процента. А для 65-летней представительницы древнего племени охотников и собирателей данный показатель доходит уже до 5,3 процента.
Результаты исследований свидетельствуют, что коэффициенты смертности для древних охотников-собирателей и для населения промышленных стран ещё сто лет назад были практически одинаковы. А затем произошёл резкий скачок. Нынче, к примеру, среднестатистический японец должен дожить до 72 лет, чтобы подпасть под такой же риск умереть, какой был у 30-летнего древнего охотника. Как подчёркивают учёные, оглядываясь на эволюционное развитие человека, можно сказать, что сегодня 72 – это прежние 30 лет.
Темпы этих изменений поистине гигантские: из около 8000 поколений, которые жили за всю историю Homo sapiens, лишь последние четыре приняли участие в этих метаморфозах. И быстрое улучшение ситуации отнюдь не объясняется генетическими факторами, считают учёные. Главную роль здесь играет гигантский культурный прогресс человечества.
Люди убрали со своего пути большую часть опасностей со стороны окружающей среды, ранения и болезни успешно преодолеваются с помощью быстро развивающейся медицины, пожилые люди лучше питаются и за ними всё более квалифицированный уход. Никакое другое живое существо так разительно не изменяло свою окружающую среду и так эффективно её не контролировало.
Однако это отнюдь не означает, что другие виды животных при соответствующих условиях не в состоянии сильно увеличить свою продолжительность жизни. С точки зрения биологии, человек не более изменчив, чем многие прочие виды живых существ. Просто он умеет создавать для себя всё более комфортные условия жизни.