После смерти Калиты на великокняжеский стол сел его старший сын - Симеон Иванович. Поскольку Иван Данилович ободрал соседей, как липку, к хану Узбеку выехала целая делегация с тем, чтобы не допустить наследника Калиты во власть. За утверждением великокняжеских прав отправился в Сарай - Берке и Симеон.
Пока он отсутствовал, на Москве сцепились между собой оставленные хозяйствовать бояре. Дело в том, что скоропостижно скончался московский тысяцкий Протасий Вельяминов, и на вакантное место нацелились сразу двое - сын Вельяминова Василий, и бывший рязанский боярин с интересным именем Алексей Петрович Хвост Босоволков. Пока эти двое мутили Москву, в Орде пришлось жарко уже Симеону. Однако, своего он добился. "Вси князи Русскии под руце его даны",- с удовлетворением сообщает летописец.
Вернувшись из Орды победителем, Симеон разрулил конфликт Вельяминова с Хвостом Босоволковым (как ни странно, не отрубил обоим головы, а выдал каждому по хорошей должности), и продолжил политику покойного Ивана. Как мы помним из предыдущей истории, Калита затеял войну с Господином Великим Новгородом, и отдал Богу душу в самом её разгаре, оставив Симеону крупные проблемы на этом фронте. Пока московский князь собирал мощную ударную группировку, Новый Торг (так раньше назывался город Торжок) несколько раз переходил из рук в руки. Когда же войска Симеона подходили к городу, в нём вспыхнуло промосковское восстание. Новгородского посадника свергли (никто не хотел платить своей кровью за чужие амбиции), а лояльных Новгороду бояр или выгнали, или перерезали.
Дабы избежать похода московского князя на саму столицу вечевой республики, новгородцы заключили с Симеоном мир и выплатили в полном объеме те денежные средства, что вымогал с них ещё покойный Калита в 1339 году. Увидя слабину Новгорода, от него отошёл Псков со всеми своими землями. С тех пор в конфликтах между вече и московским князем, псковичи выбирали, как правило, сторону второго.
В это время в Сарй - Берке умер хан Узбек, и начался процесс, который в русских летописных источниках получил называние "великая замятня". Ошибочно было бы полагать, что только русские князья творили жесть и резали друг друга. Такой способ решения проблем обширно практиковался всюду от Европы до Азии. Не даром период феодальной раздробленности называют тёмными веками.
Наследовал Узбеку его средний сын Тинибек, причём весьма хитрым образом - удавив старшего сына Тимурбека. Однако счастливое царствование Тинибека продолжилось всего несколько недель. Его любимая мама, по совместительству - супруга усопшего Узбека вместе с младшеньким Джанибеком составили заговор, в результате которого великий хан отправился следом за отцом и братом в чертоги Тенгри. Трон в Сарае занял Джанибек.
Это был талантливый правитель, при котором владения Золотой Орды достигли исторического максимума. Однако беда пришла откуда не ждали. Зародившаяся в глубинах монголькой пустыни Гоби, свой путь по миру начала чёрная смерть. Путешествуя с караванами вдоль Великого Шелкового Пути, чума постепенно добралась до Сарая и отправилась дальше с войсками Джанибека.
В период конфликта хана и генуэзцев в Крыму, ордынские войска осадили факторию Каффа (ныне Феодосия). По сведениям де Мюсси, который наблюдал осаду своими глазами, хан развязал натуральную биологическую войну, загружая в камнемёты мёртвые чумные тела вместо снарядов, и обстреливая ими факторию. Бежавшие из города на кораблях, заражённые генуэзцы разнесли чуму по Европе. Джанибековы войска, в свою очередь, экспортировали болезнь в подвластные Орде земли.
В это время на Руси начался очередной вооруженный конфликт: литовский князь Ольгерд, опасаясь нарастающей мощи Москвы, попытался интриговать в орде. За это Симеон, заслуживший к тому времени прозвище Гордый, отжал у Литвы Смоленск. Москва неудержимо рвалась к вершинам власти. Однако вмешался случай. Достоверно неизвестно, что произошло, но в 1353 году Симеон Гордый вдруг заболел и умер. Умерли также два его сына, младший брат (князь Серпуховской), и московский митрополит Феогност, что, как предполагают некоторые историки, явилось последствиями первой эпидемии чумы на территории Руси.
Место великого князя занял средний сын Ивана Даниловича Калиты - Иван Иванович по прозвищу Красный. В научных кругах до сих пор ведутся споры, отчего Иван Второй получил такое прозвище: то-ли он действительно был необычайно красив, то-ли родился на Красную Горку. Как бы там ни было, Иван Иванович не обладал и половиной талантов отца и старшего брата. Покойные смогли бы склонить ситуацию, которая в тот момент сложилась в Орде, к своей пользе. Тогда история Руси сложилась бы по другому. Иван Иванович, к сожалению, этого сделать не сумел.