7.
- Я еще не сказал самого ужасного, - продолжал Кристиан, - какой-то Рохан, на постоялом дворе за перевалом, разбрасывает золото и собирает авантюристов всех мастей. Он говорит, что решил навести порядок в округе. Кузнец считает, что этот уже набрал по меньшей мере двадцать человек. Наш информатор также рассказал что-то о главе местного округа, который пообещал кусок дикой природы тем, кто сможет очистить и обеспечить безопасность на всем протяжении пути. Рохан вроде его дальний родственник. Ну, думаю, это все, что я смог выяснить. Что вы теперь скажете?
В следующий момент мой словарный запас прилично пополнился бранными словами. Николас оказался настоящей сокровищницей ненормативных выражений. Когда все успокоились и перестали ругаться, услышали слова Анны.
- Чтобы мы ни думали или ни говорили, мы знаем, что судьба уже указала нам путь. У нас нет другого выбора, кроме как признать это.
-Я говорил это с самого начала, - раздался звонкий голос Тима, как-то излишне весело, - самое время поднять свою задницу, перейди ручей и испытать то, чего мы еще не знаем.
- Ну, если выбирать между верной смертью и неопределенной..., мне ничего не остается, как согласиться с Тимом, - сказал Кристиан.
Том пополнил мой словарный запас другими народными выражениями.
- Я туда не поеду, никто меня не заставит, - бормотал сидящий рядом со мной Роланд. Франциск снова впал в свое задумчивое состояние, он ничего не говорил, просто сидел и смотрел на пламя костра. На самом деле, что можно было еще сказать... Судьба решила за нас сама, перед нами Грозовая тропа, иного выбора у нас нет. Волнение не покидало меня, мы отправляемся в путешествие.
В тот момент, когда я уже завернулся в одеяло и лег спать, Кристиан наклонился ко мне. Судя по его дыханию, он все еще "разбавлял" чай, несколько раз и довольно таки щедро.
-Я принес тебе кое-что, - прошептал он и положил что-то теплое мне на ладонь, пушистое, - один местный пьяница продал его мне за две фляги. Я забрал животное, мужик был так расстроен, что нес какую-то чушь, говорил, что этот хомяк - это его маленький проклятый брат Туман.
Маленький зверек в моей руке дрожал.
- Так что мне пришлось добавить ему еще одну кукурузную лепешку, чтобы он прекратил рыдать. И ты можешь накормить этого маленького парня...
Кристиан остановился, еще подумал и сказал.
-Туман… Ну, Спокойной ночи.
Я склонился над затухающим огнем, чтобы рассмотреть этот пушистый комочек. Это был милый золотистый хомячок с нежными коготками и мягкими лапами. Черные глаза сияли, как две бисеринки. Я устроил его на ночь в своей сумке. Надеюсь, что утром обнаружу его там же, и что он не покусает меня.
Перед рассветом меня разбудила нежная рука Анны.
- Дэлл, пора отправляться в путь. Пожалуйста, соберите наши вещи, нам нужно идти, очень быстро. Я чувствую, что что-то начинает назревать за нашими спинами. Пожалуйста, иди и разбуди остальных, надо седлать лошадей.
Я протер глаза и быстро встал. Огляделся в поисках Тима, которого не сразу обнаружил. Но прежде чем оседлать тяжеловоза, он появился сам и без единого слова стал помогать мне. Остальные пытались возмущаться и возражать, что они остались без завтрака, но потом согласились продолжить путь на голодный желудок. Через некоторое время наш лагерь был полностью свернут, только костер догорал. Я заглянул в сумку, но хомяк исчез. У меня не было времени искать его. Надеюсь, ему будет лучше на свободе. Во главе с Тимом, мы пересекли ручей и вступили на темную территорию, полную домыслов и слухов. Мы вели лошадей по едва заметным тропинкам, и в тишине они медленно продвигались все глубже и глубже в безмолвный лабиринт скал города. Окружающая тишина действовала нам на нервы сильнее, чем боевой клич врага. Каждый лязг, каждый звук копыт по камню отдавался эхом, и это заставляло нас нервничать. Несколько раз мы возвращались, так как проход оказывался глухим. Все нервничали из-за окружающей обстановки, лошади чувствовали наше душевное состояние, в итоге и они заразились беспокойством. В течение дня мы сделали несколько коротких привалов, в остальном мы шли медленно, но уверенно вперед.
Путешествие было не из приятных. Верховая езда абсолютно не рассматривалась. Нам вообще повезло, что мы смогли перевести лошадей по этому маршруту. Поля щебня, каменные обрывы, глубокие пропасти. Сегодня вечером даже животные еле волочили ноги. За все это время нам попадались только два небольших затхлых озера с водой, в других местах только скалы, скалы и скалы. Сияющий зеленый кустарник был здесь большой редкостью. Мы тщетно искали место, где мы могли бы разбить лагерь. Нигде нет травы для лошадей, нет ни дров для огня, ни ручья, ни колодца. Единственное, что было приятно, это то, что здесь не было ни мух, ни комаров. Земля тишины и смерти.
Наконец-то мы нашли немного более прямой путь в этой путанице камней, где смогли, по крайней мере, сидеть или лежать. Мы только начали распаковывать походные вещи, чтобы замаскировать лошадей, когда наступила тьма и пришла буря. Вот так почему-то я всегда представлял себе ад. Красные вспышки смешались с невероятным грохотом и вихрем, полным резкого света и везде песок. Мы держались за уздечки лошадей, чтобы удержать их на месте, но животные были почти неуправляемы. Конь Николаса скользнул задними ногами в трещину в скале, потерял равновесие и при падении сломал заклинившую ногу. Краем глаза я увидел это. Я вместе с Анной повис на голове нашего тяжеловоза, стараясь увернуться от его копыт и не сойти с ума от этого грохота камней. Потом Анна упала, ударившись, лошадь ударила меня копытом и затащила в темноту, где я почувствовал бездну. Мне хотелось хотя бы свистнуть, но ... У меня не было ни единого шанса в этом небесном шуме. Вдруг уздечку схватила большая, мускулистая рука и потянула лошадей за собой. Я увидел Николаса и начал успокаиваться. Буря ушла так же быстро, как пришла. Ни капли воды не упало на нас. Только песок.
- Фух, просто восхитительно, - плевался Кристиан, чтобы избавиться от песка, который скрипел у него на зубах. Николас сидел на камне рядом со своим мертвым конем. Мне показалось, что он уперся в лоб ладонями, чтобы мы не могли видеть слез на глазах. Когда он встал, то глаза подозрительно поблескивали. Сумерки медленно превращались в ночную тьму, и ни у кого из нас не было ни сил, ни желания двигаться. Мы пожелали друг другу спокойной ночи и легли спать.
Продолжение следует