Л.Н. Толстой родился в 1828 году в Тульской губернии в многодетной семье. Когда мать скончалась, то Лева попал на воспитание к тете, Татьяне Александровне. Все в семье были доброжелательными. Детей никогда практически не наказывали. У его братьев был гувернер Федор Иванович, которого позже только под именем Карла Ивановича опишет Толстой в повести «Детство».
После смерти тети он вынужден был переехать в Казань, где в 1843 году поступил в университет. Учился он средне, возможно мешала жизнь у новой опекунши. В 19 лет он уезжает из Казани и становится помещиком в Ясной Поляне. У Толстого была мечта – сделать крестьян счастливыми, однако это получалось у него не очень хорошо из-за частых поездок в Тулу и Москву.
Весной 1851 года старший брат Николай позвал с собой Льва на Кавказ, где впоследствии писатель прослужил два с половиной года в звании юнкера. Именно там он завершил работу над автобиографической повестью «Детство». Произведение было издано и получило огромный успех. Толстой завел знакомство с Тургеневым, Гончаровым, Островским.
Толстой активно принимал участие в Севастопольском сражении, и создает произведение «Севастопольские рассказы», рассказывающие о героическом подвиге русских воинов в борьбе за город. Бросив воинскую службу, Лев Николаевич приезжает в Петербург, где успешно продолжал заниматься литературной деятельностью.
Создав семью, Толстой обосновывается в Ясной поляне, где создает «Войну и мир», принесшей ему небывалый успех. Далее последовал роман «Анна Каренина» и «Воскресение».
Помимо этого, Лев Толстой прославился своими специфическими философскими, религиозными и этическими взглядами. Он проповедовал ненасилие и пацифизм.
В своем имении Толстой создал школу для крестьянских детей, где преподавал в соответствии с собственными педагогическими взглядами. Написал изложение Евангелия, где отрицал божественность Иисуса Христа, за что был отлучен от церкви.
В последние годы своей жизни писатель уделял все больше внимания религии. У него начались разногласия с супругой. Часто он хотел уйти из дома, что и сделал 28 октября 1910 года. Уйдя тайно из поместья, писатель простудился в дороге и умер. Лев Николаевич был погребен 7 ноября 1910 года.