Еги́петская ца́пля — широко распространённая и наиболее многочисленная птица из семейства цаплевых. Обитает в тропиках, субтропиках, южной части умеренных широт обоих полушарий. Известна прежде всего своим стремительным расширением природного ареала с конца XIX века, по некоторым оценкам продолжающимся и в настоящее время. Это наиболее сухопутный вид цапель, в результате естественного отбора отошедший от характерного для семейства околоводного образа жизни. Её типичные места обитания связаны с открытыми травянистыми пространствами, в том числе в областях с засушливым климатом: лугами, болотами, степями, саваннами. Птица также легко освоила агропромышленные и культурные ландшафты, не боится человека и нередко селится по соседству. Цапля обычно ассоциируется с пасущимися на лугах и пастбищах дикими и домашними млекопитающими — слонами, зебрами, гну, крупным рогатым скотом и т. п., во время кормёжки нередко восседает на их спинах. Основная пища — наземные насекомые, потревоженные проходящими мимо животными. Птица также употребляет в пищу других беспозвоночных, а также лягушек и рыбу.
Монотипичный вид, близкий к представителям номинативного и наиболее распространённого рода Ardea. Идентификация в полевых условиях обычно не вызывает трудностей — относительно короткие шея и клюв, белое оперение с рыжеватыми перьями на голове и груди и яркий жёлто-оранжевый клюв позволяют безошибочно определить птицу даже неспециалисту. Египетская цапля является общественной птицей, кормится группами и размножается в колониях совместно с другими голенастыми и веслоногими птицами. Гнёзда из сухих веточек строит на деревьях, редко на заломах тростника или бамбука. Кладка из 4—9 яиц белого цвета с голубоватым или зеленоватым оттенком.
Среднего размера коренастая цапля, несколько крупнее серой вороны и жёлтой цапли, но мельче кваквы. От других птиц семейства отличается более плотным телосложением, массивной головой, недлинной шеей и особенно нетипичным для цапель крепким коротким клювом. Клюв к тому же окрашен в яркий оранжево-жёлтый цвет с красноватым оттенком в основании и на подклювье, что также является определяющим признаком. Общая длина варьирует в пределах от 46 до 56 см, вес 340—390 г, размах крыльев 88—96 см. Самцы в среднем несколько крупнее самок, однако со стороны эта разница незаметна либо несущественна.
Перьевой покров чисто-белый в осенне-зимний период и преимущественно белый в весенне-летний. В гнездовом наряде у большинства птиц на темени, шее, спине и зобу развиты участки оранжево-жёлтых и охристых рассученных перьев. На голове они образуют взлохмаченный хохолок, более ярко выраженный у самцов. У годовалых птиц украшающие детали оперения развиты слабо либо отсутствуют вовсе, клюв окрашен в чёрный цвет. В краткий период формирования пары и обустройства гнезда клюв становится ярко-красным с жёлтой вершиной, уздечка красновато-лиловой, радужина алой. С откладкой яиц все перечисленные части тела приобретают более светлые, желтоватые оттенки, а с окончанием гнездования ещё более бледнеют. Ноги в течение всего периода размножения окрашены в жёлтые и оранжевые тона, после его окончания темнеют и приобретают бурую окраску с отдельными желтоватыми пятнами на голени, верхней части цевки и подошве. В осеннюю линьку длинные перья выпадают, на темени сохраняется слабовыраженное оранжевое пятно.
Рисунок украшающих перьев у восточного подвида несколько иной, чем у номинативного. Помимо темени, они также охватывают другие части головы — щёки и горло. Оперение головы имеет скорее оранжево-золотистый оттенок, нежели чем охристый либо жёлтый. Удлинённые перья спины также более яркие, винно-золотистые. Предплюсна формы B. i. coromandus в среднем длиннее, чем у B. i. ibis, клюв также слегка длиннее и толще. Представители популяции Сейшельских островов, иногда рассматриваемые в качестве подвида B. i. seychellarum, отличаются меньшими размерами и более короткими крыльями. Щёки и горло этих птиц белые, как у номинативного подвида, однако хохолок оранжево-золотистый, как у B. i. coromandus.
Глаза египетской цапли расположены таким образом, что позволяют одновременно сфокусироваться на находящемся перед ними предмете — в первую очередь добыче. Физиологическое исследование также подтвердило способность птицы охотиться в тёмное время суток. Адаптировавшись к жизни в наземных ландшафтах, египетская цапля утратила характерную для своих околоводных сородичей способность точно определять цель под водой, искажённую преломлением лучей света.
Несмотря на общественный образ жизни, египетская цапля сравнительно молчалива. Временами в колонии птица издаёт глухие односложные звуки, которые передают как «корр», «коок», «коак». Реже удаётся услышать более звонкое «кхее» или «керр». Более шумливы молодые особи.
Египетская цапля известна в первую очередь своим беспрецедентно быстрым расширением ареала, напрямую не связанным с интродукцией. В результате экспансии в XX веке область распространения кардинально выросла, охватила все континенты, кроме Антарктиды, и большинство крупных островов и, таким образом, стала почти космополитичной. По версии специалистов, расширение стало возможным вследствие хозяйственной деятельности человека: строительства ирригационных систем, изменения технологии выращивания риса и глобализации скотоводства. В свою очередь, последнее стало возможным вследствие интенсивной вырубки лесов и преобразования освободившихся площадей под пастбища.
Центр происхождения вида, по всей видимости, находится в срединной части Африки, где птицы некогда населяли пресноводные водоёмы и питались его обитателями. Ту же область всегда населяли буйволы, обычно держащиеся недалеко от воды. В условиях смены влажных и засушливых сезонов, когда пищевая конкуренция подвержена колебанию, произошло смещение кормовых потребностей и способа добычи корма — птицы переключились на сухопутных беспозвоночных, паразитирующих в шерсти крупных млекопитающих либо вспуганных при их появлении. Следующим шагом стало изменение мест обитания в сторону ландшафтов, не связанных либо слабо связанных с водной стихией.
К началу XX века природный ареал птицы включал в себя области Старого Света, расположенные к югу от умеренных широт. До настоящего времени цапли — обычнейшие птицы в полузасушливых районах, примыкающих к Сахаре, многочисленны как в диких, нетронутых человеком саваннах, так и в населённых пунктах — даже таких крупных, как Каир. В Европе птица издревле гнездилась лишь на юго-востоке Пиренейского полуострова и в дельте Волги. Континентальная часть ареала в Азии представлена широким поясом от Палестины к востоку до Индокитая. Кроме того, вид представлен на многочисленных островах Индийского и Тихого океанов: Мадагаскаре, Сейшельских, Коморских, Маскаренских, Альдабра, Мальдивских, Шри-Ланке и большей части Малайского архипелага.
В пределах стран СНГ египетская цапля определённо гнездится в России (низовья Терека и Волги), Армении (долина Аракса), Азербайджане (Ленкоранская низменность, низовья Аракса и Куры), Казахстане (дельта Урала), иногда в Туркменистане (долина Теджена, низовья Атрека).
Приверженность к стабильной сезонной миграции проявляется лишь в широтах с умеренным климатом. На юго-западе Европы — в частности в болотистой местности Камарг на юге Франции — многие птицы проводят время лишь с мая по октябрь-ноябрь и зимуют на севере Африки — в Алжире, Марокко, Египте и Эфиопии, другая часть не покидает гнездовые районы в течение всего года либо откочёвывает на юг Пиренейского полуострова. Численность цапель в этой области достигает своего минимума в январе, однако уже в следующем месяце имеет тенденцию к увеличению.
В России, Казахстане, Турции и республиках Закавказья египетская цапля — типичный перелётный вид, зимующий в Иране, Ираке, на Аравийском полуострове, в отдельные годы в Азербайджане. Птицы, гнездящиеся на Японских островах, в холодное время года перемещаются в восточный Китай и Юго-Восточную Азию. В Северной Америке сложилась аналогичная картина — зимние «квартиры» расположены южнее 32-й параллели: на юге США (в южной Калифорнии, Луизиане, Флориде), в Мексике, Центральной Америке, на Антильских островах. В Южной Америке и Австралии ситуация противоположная — если в северном полушарии птицы вне сезона размножения устремляются в широты с более тёплым климатом, то в южном как минимум часть из них летит туда, где климат прохладнее. Так, некоторые южно-американские цапли зимуют в Патагонии и на Фолклендских островах, австралийские — в Новой Зеландии, на островах Тасмания, Лорд-Хау, Норфолк и Маккуори.
Наблюдения в субтропиках показывают склонность египетской цапли к кочевому образу жизни, которую подчас трудно отделить от типичной сезонной миграции. Так, после окончания размножения часть птиц в Марокко, которые считаются условно оседлыми, в поисках корма устремляются вдоль побережья на юг, при этом тщательно избегают пустынных областей Сахары. Аналогичное поведение отмечено в Эфиопии, только на этот раз оно имеет более ярко выраженный сезонный характер, связанный с режимом выпадения осадков. Многие молодые особи из Южной Африки рассеиваются в северном направлении, подчас преодолевая до 3,5 тыс. км — в Демократическую Республику Конго, Уганду и Замбию. Окольцованных в Эфиопии птиц позднее часто находили на островах южной Атлантики: Святой Елены, Вознесения, Сан-Паулу и Тристан-да-Кунья. Результатом изучения стал вывод, что трансантлантические перелёты в обоих направлениях — обычное явление для египетских цапель, их интенсивность находится в прямой зависимости от силы пассатов в различные годы. Предполагают, что именно цапли северо-восточной Африки переселились на американский континент, положив начало новой популяции. Дальние океанические путешествия также известны в Австралии — так, окольцованная на юго-востоке Квинсленда цапля была позднее поймана в 2500 км к югу на острове Стьюарт в Новой Зеландии.
В сравнении с другими видами цапель египетская менее зависима от водоёмов, хоть часто селится в непосредственной близости от них. При выборе мест обитания птица при прочих равных условиях отдаёт предпочтение более влажным биотопам вблизи от пресноводного источника, даже в новых для себя климатических условиях. Первичные биотопы египетской цапли — луга, саванны и другие открытые пространства с травянистой растительностью, а также пресноводные болота. Птица часто ассоциируется с пасущимися животными, с помощью которых добывает себе пропитание.
Вырубка лесов, использование расчищенных участков под выгул скота, а также развитие ирригационных систем привели к возникновению вторичных биотопов — пастбищ, рисовых плантаций, орошаемых пахотных земель, полей для гольфа, дорожных обочин, берегов оросительных систем и других культурных ландшафтов, в том числе в границах населённых пунктов. Как правило, цапля избегает морских побережий, пустынь, сплошных лесов и высокогорных районов — на Суматре поднимается до 1200 м над уровнем моря, в Индии до 1500 м над уровнем моря. Исключением стал перуанский регион Хунин в Андах, где цаплю встречали на высоте 4080 м над уровнем моря. На территории стран СНГ цапля обычно селится на открытой местности в мелководных низовьях рек бассейна Каспийского моря, а также при наличии по соседству кормовых стаций в широколиственных лесах различной плотности и размера.
К размножению приступает начиная с двухлетнего возраста. Традиционно считается моногамом, хотя наблюдения в Австралии также свидетельствуют о случаях полигамии: около трети самцов, охраняя собственную самку от соперников, одновременно стремятся совокупиться с другими самками на соседних гнёздах (аналогичное поведение известно у средней белой, серой цапель и особенно часто у большой выпи). В свою очередь, самки склонны спариваться с любым самцом в пределах гнездового участка.
Гнездится колониями — иногда моновидовыми, но чаще смешанными вместе с другими общественными птицами: некоторыми видами цапель, ибисами и бакланами. Например, по наблюдениям на территории СНГ, соседями гнездящейся египетской цапли часто становятся малая белая, жёлтая и серая цапли, кваква, каравайка, колпица, большой и малый бакланы.
Количество размножающихся птиц может исчисляться от нескольких десятков до нескольких тысяч пар, максимальный размер — до 10 тыс. пар — зарегистрирован в Африке. Гнёзда обычно устраиваются на деревьях лиственных пород, реже на заломах тростника, зарослях бамбука или кустах гребенщика. В ряде регионов могут использоваться хвойные породы — например, в Японии известно об образовании колоний на сосне Тунберга. На одном крупном дереве, плотно обвитом лианами, могут одновременно гнездиться до 50 пар колониальных птиц. Важным фактором в выборе места для колонии считается наличие пресной воды, особенно для самцов.
Сезон размножения варьирует в различных частях света. В тропиках гнездится круглогодично, при этом пик гнездовой активности выпадает на периоды максимальной влажности. В Европе и Северной Африке откладка яиц с апреля по июль, в Северной Америке с апреля по май. В Индии начало гнездования коррелирует с усилением муссонов: в июне — августе на севере и ноябре — феврале на юге.
На востоке Австралии большинство самок насиживает яйца с октября по март, на севере континента два всплеска активности — большей частью с конца ноября, меньшей с января.
Самец выбирает подходящую развилку дерева на высоте 8—10 м от земли и строит на ней рудиментарное гнездо. В брачный период он известен своим шумным и агрессивным поведением, пытается привлечь к себе внимание самок и отгоняет других самцов. Подзывая самку, самец вытягивает к ней шею таким образом, что голова оказывается ниже уровня плеч, и громко щёлкает клювом. В другой демонстративной позе самец переминается с ноги на ногу, «танцует». Сидя на гнезде, он также издаёт характерные крики и трясёт головой. Сложившаяся пара достраивает начатое гнездо, при этом самец собирает сухие веточки, а самка укладывает их на место. Большинство готовых гнёзд, на строительство которых уходит 4—5 дней, представляют собой многослойный «пирог» из нескольких сотен сухих веточек, в верхней части которого имеется глубокий лоток. Во время насиживания эта постройка становится совсем рыхлой, так что сквозь неё видны яйца.
Бывает, что новое гнездо образуется на месте старого и в таком случае выглядит более основательным, крепким. Диаметр гнезда 20—45 см, высота гнезда 7—12 см.
Размер кладки варьирует в разных регионах, но в целом обычно не выходит за рамки 2—5 яиц. Яйца правильной яйцевидной формы с ярко выраженными острым и тупым концами, чем хорошо отличаются от яиц других родственных видов. Они имеют шероховатую скорлупу, окрашены в белый цвет с голубоватым или зеленоватым оттенком. Размеры яиц 40,4—45,7 × 31,7—36,5 мм. Насиживают обе птицы пары 21—26 дней, начиная с первого яйца. Появившиеся на свет птенцы частично покрыты пухом, однако полностью беспомощны и способны самостоятельно поддерживать температуру своего тела лишь через 9—12 дней. При этом они весьма крикливы и агрессивны и способны отличить родителей от чужих птиц уже через 3 дня. В возрасте 20 дней птенцы покидают гнездо и ползают по окрестным веткам и лианам, хватаясь за них клювами и лапами. Способность к полёту проявляется через месяц после появления на свет, ещё около 2 недель птенцы следуют за родителями в поисках корма, после чего выводки окончательно рассеиваются.
Известны случаи подбрасывания яиц в гнёзда других птиц. В частности, на американском континенте жертвами гнездового паразитизма египетской цапли становились белая американская, большая белая и малая голубая цапли, а также очковая каравайка. Всё же вероятность выведения птенцов в «приёмных семьях» оценивается невысоко. В тропических и субтропических широтах ежегодно египетской цапле удаётся вывести два и даже три выводка. Смертность птенцов относительно небольшая, так как родители активно защищают гнездо от хищников, а также от других членов колонии.
В Африке птицы часто сопровождают стада буйволов, бурчелловых зебр, водяных козлов, голубых гну, слонов, носорогов и других крупных млекопитающих. На вновь освоенных территориях диким животным на смену пришли домашние лошади и крупный рогатый скот. При изобилии цапли отдают предпочтение массивным млекопитающим, двигающимся со скоростью 5—10 шагов в минуту, и значительно реже встречаются возле более мелких овец и коз. Роль животных также может выполнять медленно движущаяся техника: поезда, тракторы и автомобили. Согласно исследованию, с помощью скота продуктивность охоты египетской цапли возрастает в несколько раз, нежели чем когда она добывает себе корм самостоятельно.
Птицы крутятся у самых головы и ног млекопитающих, ловят в траве вспугнутых кузнечиков и других насекомых либо высматривают добычу на спинах животных. Последнее обстоятельство ряду авторов даёт повод говорить о симбиозе — взаимовыгодном сотрудничестве, при котором птицы помогают животным избавиться от клещей Rhipicephalus microplus. Другие орнитологи считают это мнение ошибочным, поскольку основной корм птиц находится на земле, а не в шерсти млекопитающих. Во Флориде, где экологи практикуют контролируемые лесные пожары, птицы бегают у самой кромки огня и кормятся спасающейся бегством живностью. В отсутствие пасущихся животных группы цапель могут использовать так называемый «метод чехарды»: пока одна бегущая птица хватает жертву, следующие за ней особи забегают вперёд и высматривают другую добычу, встревоженную движениями первой птицы.
Основная пища — беспозвоночные, среди которых особую роль играют кузнечики, сверчки, двукрылые (личинки и имаго мух, слепней) и моли. Также употребляет в пищу стрекоз, водяных жуков, земляных червей, пауков, сколопендр, медведок, моллюсков, в меньшей степени лягушек и мелкую рыбу. В непривычных для себя условиях рацион существенно меняется — например, на островных птичьих базарах цапля может переключиться на поедание яиц и птенцов крачек и других морских колониальных птиц, во время морских перелётов нападает на других истощённых путешествием пернатых. На Сейшелах были описаны случаи клептопаразитизма: цапли преследовали птенцов тёмной крачки, заставляя отрыгивать пищу.
Нередко египетская цапля используется человеком в качестве биоконтрольного агента. Так, исследование в индийском штате Керала, где птицы часто кормятся на мусорных кучах, показало, что каждая особь ежедневно употребляет в пищу 100—150 г личинок падальных и комнатных мух, тем самым заметно ограничивая их численность.
Естественных врагов у египетской цапли не так много, причём большинство известных фактов относятся к хищным птицам — воронам, филинам, ястребиным (канюкам, пустынным канюкам, луням, соколам, орлам, орланам). Среди исключений называют гривета (Chlorocebus aethiops) — южноафриканскую зелёную мартышку, в неурожайные годы разоряющую гнёзда птиц. Яйцами и птенцами также кормятся вараны, кваквы, еноты. В целом природные хищники большого урона не наносят ни в традиционных районах обитания, ни на вновь освоенных территориях, их отсутствие — один из факторов, способствующих быстрой экспансии вида по всему миру. Из паразитов цапли чаще всего упоминают пухоедов: Ardeicola expallidus, Ciconiphilus decimfasciatus и Comatomenopon ibis.
Основная причина смертности птенцов — голод, часто вследствие соперничества между птицами одного помёта. В засушливые годы снижение популяции земноводных может привести к недостатку кальция в организме, что, в свою очередь, становится причиной недоразвитости костей у подрастающих птенцов.
Многочисленные и шумные колонии в населённых пунктах нередко преследуются местными жителями, птиц отпугивают или уничтожают. В ряде регионов изменение гидрологического режима вследствие строительства гидроэлектростанций и оросительных систем также приводит к негативным последствиям. Например, в 1950-х годах уровень воды в озере Севан был понижен на 19,5 м, полностью пересохло соседнее с ним озеро Гилли. В результате 23 вида птиц, в том числе египетская цапля, перестали гнездиться в этом районе. Губительными для птиц оказалось использование в Корее пестицидов — органофосфатов и уретанов.
Источник https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%95%D0%B3%D0%B8%D0%BF%D0%B5%D1%82%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F_%D1%86%D0%B0%D0%BF%D0%BB%D1%8F