Король и королева были самыми счастливыми людьми, и все жители королевства были счастливы вместе с ними. Ведь сегодня на свет появился долгожданный наследник, принц. Все, кто видел его, ахали от восхищения и понимали, что он, несомненно, самый красивый ребенок на всём белом свете. Мальчик рос как в сказке – не по дням, а по часам. Венценосные родители и многочисленные придворные только удивлялись его любознательности и доброте. Принц обожал вертеться на кухне и с замиранием сердца наблюдал за тем, как ловко орудовали поварята; а в конюшне важно обсуждал с конюхами качество овса; в каморке стражников учился ухаживать за оружием… Все в замке любили его и радовались, когда он забегал в гости. Принц знал каждый уголок замка, каждую лестницу и дверцу. Но только одна дверь оставалась для него закрытой.
- Что там, за дверью? – спрашивал мальчик у короля и королевы.
- Паутина и грязь. Наши слуги никак не доберутся туда с уборкой. - Говорили ему родители.
- Почему вы никак не уберетесь там, за дверью?! – удивленно спрашивал принц у служанок.
- У нас нет приказа. – Скромно отвечали они.
И это повторялось изо дня в день. А принцу так хотелось узнать, что же прячут от него там, за странной дверью. И вот однажды, когда все в замке уснули и только стражники бряцали оружием где-то там, у ворот, принц прокрался в спальню старой ключницы. Он старался не дышать и ступал еле слышно на самых кончиках пальцев. Сколько же ключей было у старой доброй Марии! Сотни! И все такие разные. Но принц знал каждый ключик. Не зря день за днём он ходил с ней будто прогуляться по коридорам, а на самом деле, понять – какой ключ откроет ту самую дверь. Кстати, ключ оказался самым обыкновенным - такими открывали амбары и кладовые. Вон он, в большой связке, висящей у кровати. Принц сжался словно пружина, связка была такая тяжелая, а снять её нужно было так тихо. Ведь все знали, что сон у Марии чуткий. Звякни ключ – старая служанка немедленно проснется и тогда ему ни за что не узнать тайну закрытой двери…
Ночью коридор замка был вовсе не таким приветливым и светлым, как обычно. Мерцающие факелы, пляшущие по стенам тени, странный полумрак. Принцу казалось, что его сердце стучит так же громко как часы на дворцовой башне. Дрожащими руками он вставил ключ в замочную скважину… Он боялся, что от такого громкого стука проснется весь замок.
Это была длинная и пустая галерея. Никакой паутины и мусора. Никаких сундуков, набитых золотом. Никаких пляшущих гномов… Здесь не было ничего того, о чем он мог подумать. Но что же прятали здесь король и королева и почему они не хотели пускать его сюда?!
- Эй… - хрипло прошептал мальчик. От волнения и страха у него перехватило горло.
- Эээээээй….эээээй… мрачно разнеслось по галерее.
- Тут кто-нибудь есть?
- Есть-есть-есть… повторило эхо.
- Ты тут?
- Тут, тут, тут…
- Что ты делаешь здесь, мой мальчик?!
От неожиданности принц подпрыгнул и выронил свечу. В дверях стоял король.
- Я только хотел… Мне просто было… От слез и испуга у принца закончились слова.
- Ну что ж, видимо пришло время.
- Какое время?
- Слушай меня внимательно. - Король взял сына на руки и крепко обнял. – У нас уже был сын. Задолго до твоего рождения. У него тоже вились золотые кудри и глаза были цвета васильков в пшеничном поле. Но сердце у него было злое. Не смотря на это, мы с твоей матерью очень любили его – ведь он был наш сын. И прощали ему дерзкие выходки. А он день ото дня становился всё злее. И вот однажды случилось непоправимое. Дух Замка вышел осмотреть свои владения. Все мы знаем, что иногда он выходит, чтобы проверить – все ли в порядке. В ту ночь он явился в образе старика. Мой сын увидел сгорбленного немощного человека, и вместо того, чтобы предложить ему помощь, толкнул его. Дух замка упал, а принц хохотал и показывал на него пальцем. Конечно, такого обращения с собой не потерпит никто, и Дух замка рассвирепел. Он закричал на древнем языке и произнес страшное заклинание. Так наш сын превратился в эхо и поселился в старой галерее.
- Неужели его никак нельзя спасти?! – В ужасе воскликнул мальчик.
- Можно… но есть лишь один способ. Спасти принца может только невинная добрая душа. 5 ночей подряд Дух Замка будет рассказывать по одной истории. Но как её закончить – будет решать тот, кто слушает. И если он закончит их верно, в последнюю ночь дух замка снимет заклятье.
- А если история будет закончена неверно?
- Этого никто не знает… Может быть тогда Дух Замка заберёт и второго… Вот почему мы не пускали тебя сюда. Вот почему мы не заходим сюда, хотя сердца наши до сих пор плачут от горя и любви.
- Я спасу своего брата. И ты меня не остановишь! – закричал Принц.
- Постой! Что ты делаешь?! – воскликнул король, - но было уже поздно. Принц дал обещание, и стены старой галереи загудели и запели как орган в церкви, подтверждая то, что слышали его клятву…
текст: Ирина Лешукова
фото: Анна Маслова