4.
* * *
Очередной удар волны о борт, но за ним последовал до чрезвычайности противный металлический скрежет. Звук донёсся откуда-то из середины баржи. Они оба уже слышали этот звук, после которого им пришлось заделывать образовавшуюся течь. Друзья, не сговариваясь, вскочили на ноги. Ориентируясь на встревоженные крики людей, курсантыупорно продвигались к новому месту происшествия. Андрей внезапно налетел на какой-то чемодан, случайно наподдав ему ногой изо всех сил. Неожиданно этот предмет шустро стронулся с места, нога Андрея поехала на чём-то скользком и... Иван успел вовремя, схватив друга за шиворот.
- фух, Ванёк, спасибо! Если бы не ты, то быть бы мне на полу.
Внезапно он умолк, поскольку почувствовал, что его левая нога ощутила холод. Он потрогал левую штанину своих брюк и понял, что она мокрая. Стала объяснима причина той лёгкости, с которой чемодан убрался с пути спешащего курсанта.
- Ванька, кажется, мы в *опе! Тут, похоже, большая течь, поскольку уже начинают плавать чемоданы, - сказал Андрей и рассказал другу
всю предысторию происшествия с чемоданом.
Осмотр подтвердил худшие подозрения Андрея. В трюм баржи хлестала вода. Рядом с местом течи уже плавал какой-то мусор, платок и детская кукла.
- Ну-ка, пацанва, дай-ка я посмотрю! - раздался за их спинами прокуренный голос отставного моряка, - М-да! Здесь надо уже помпами откачивать, пробормотал он как бы про себя, но люди непостижимым образом его услышали. В следующий миг крик "тонем" встряхнул с пассажиров сонную одурь. Большинство людей бросилось в носовую часть баржи, поскольку центральный люк был надёжно задраен. Друзья же и пожилой моряк направились к корме. Степан Семёнович, а именно так звали отставного моремана, сказал им, что в том месте, скорее всего, можно будет выйти на палубу, поскольку охрану там не ставят из-за пролетающего время от времени над люком румпеля.
- Нужно быть осторожными, чтобы не угодить под румпель. Ваш слух, ваше чутьё и ваша реакция должна помочь вам уцелеть, - учил он молодёжь.
Первым на верх отправился Андрей. Он поднялся по трапу, откинул люк и внимательно прислушался. Внезапно он понял, что нечто огромное пролетело над его головой. Немедля ни секунды, курсант бросил своё сильное тело вверх, извернулся и откатился в сторону. Верхняя палуба встретила его холодным ладожским воздухом. Луна была скрыта тучами, лишь на бортах баржи горели ходовые огни. Их включили не на полную мощность, чтобы свет был виден только с "Морского ястреба".
- Иван выскочил столь же ловко, как и Андрей. Вот только едва не угодил под тяжёлый румпель. Дерево лишь слегка чиркнуло молодого курсанта по подошве ботинка.
- Фух, ёпрст! - Выдохнул тот.
- Опасно здесь. Надо бы предупредить Степана Семёновича, - заметил Андрей, но было поздно. Упрямый старик, не желая ни в чём уступать молодым, вынырнул из люка, встал на палубе...
- Сюда, прячьтесь! - в один голос закричали друзья. Пожилой моряк повернулся к ним, сделал шаг.
Смачный, сочный, страшный звук от соприкосновения твёрдого дерева с чем-то более податливым, мягким. Короткий шорох сметаемого за борт тела и всплеск, который за шумом бури никто не услышал. Степан Семёнович, отдавший морю больше полувека жизни, нашёл последний покой. Пусть не в солёной, а пресной воде, но он умер так, как и надлежит старому морскому волку.